帐中寂静。

陈襄走到舆图前，手指从他们所在位置向西滑动。葱岭以西，舆图上大片空白，只标注着从古籍中抄来的古老国名：波斯、大食、拂林……

“塞尔柱……”他喃喃道，“是了，皇城司的谍报中曾提到，西域霸主已非波斯，而是一个叫层檀(塞尔柱帝国)的国家。只是没想到，其势力已东扩至此。”

孙文渊忧心道：“若真如此，我们原先设想的与波斯直接贸易、借道前往大食的计划，恐怕……”

“计划要变，但使命不变。”陈襄转身，目光坚定，“官家派我们西行，首要任务是摸清道路、绘制舆图、了解诸国虚实。波斯是否存在，并非关键。关键是我们必须弄清楚，葱岭以西，现在到底是谁的天下？各方势力如何？有无可为我大宋所用者？”

“总领英明。”

三日后，营地来了不速之客。

约二十骑，为首者是个头缠白布、留着浓密胡须的中年男子，身着绣金边的长袍，腰佩弯刀。他的人在百步外停下，派一名通译上前喊话：

“远来的客人！我等是玉龙杰赤城阿尔斯兰总督的税吏！你们在此扎营、狩猎、取水，需缴纳通行税与水源税！”

苗傅按刀欲起，被陈襄按住。

“孙文渊，你去应对，看看虚实。”

孙文渊整了整衣冠，带着一名在撒马尔罕招募的粟特商人通译阿布上前。双方用突厥语夹杂着波斯语交谈片刻，孙文渊返回，脸色凝重：