营地里，孙文渊清点完伤亡，红着眼眶来报：“总领，自入葱岭，非战减员已达一百零七人。其中阵亡三十九，重伤残废二十八，余者皆带伤。辎重损失……超过三成。”

陈襄站在临时搭起的指挥帐前，看着士卒们互相包扎伤口、烘烤湿衣。一个年轻士兵正哭着给同伴揉冻僵的脚，那同伴的双脚已呈青黑色，显然保不住了。

“总领，”孙文渊压低声音，“再往前，到撒马尔罕换来的那些马匹骆驼，怕是也要折损大半。还有金银货物……”

陈襄忽然问：“我们换来的马，还剩多少？”

“良马一千八百余匹，骆驼九百峰。金银珠宝装了十二箱，约值三十万贯。”

“舆图呢？”

“已绘至此处。”孙文渊从怀中取出羊皮地图展开，“自于阗至渴盘陀，所有水源、隘口、部落聚居点、喀喇汗哨所，皆已标注。葛逻禄向导还口述了通往喀什噶尔的三条秘道，臣已录成册。”

陈襄盯着地图，手指从他们所在位置，一路向西划过那片空白：“从此处到朅盘陀国，再到波斯……这七百里的舆图，还是空的。”

“总领的意思是……”

“我们不能带着马匹金银过葱岭。”陈襄斩钉截铁，“这些是官家将来西征的本钱，不能折在雪山里。传令：全军休整三日。三日后，王猛带二千五百人，押送所有马匹、骆驼、金银、已绘舆图，原路返回撒马尔罕，再经于阗回大宋。”

孙文渊一惊：“那剩下的路……”

“我和你，再加三百精锐，轻装简从，继续西行。”陈襄目光坚毅，“用两条腿，爬也要爬过葱岭。把剩下的舆图绘完，摸清通往波斯、大食的道路——这是官家交给我们的使命。”

命令传下，营地哗然。

深夜，伤兵帐里。断臂的老周靠在羊皮褥子上，脸色惨白。王猛蹲在旁边，端着一碗热汤药：“老周，总领说了，你随大队回去。到汴京，荣军院会安置，每月有抚恤银，孩子还能免费入学堂……”

老周没接药，忽然问：“王校尉，俺那辆车上……有个红木匣子，还在不？”

王猛一愣，示意亲兵去寻。片刻后，亲兵捧来一个沾满泥雪的匣子——正是老周那辆坠崖驼车上唯一抢回的物品。