靖平三年三月末，葱岭（帕米尔高原）东麓，葛罗岭山口。

狂风卷着雪粒，抽打在脸上像刀割。陈襄眯眼看着前方那道巍峨的白色屏障，那是帕米尔高原的群峰，汉时称葱岭，波斯人叫世界屋脊。

“总领，向导说不能再往前了。”孙文渊裹紧羊皮袄，声音在风中发颤，“前头是波谜罗川入口，每年这时候都有雪崩。去年一支波斯商队五十人，全埋里头了，开春化雪时才找到冻成冰坨的尸体。”

陈襄舔了舔干裂的嘴唇，转向三个向导中最年长的托合提：“老丈，真没别的路？”

托合提是葛逻禄人，一张脸被高原阳光晒成紫褐色，皱纹深如刀刻。他跪在地上，抓起一把雪：“贵人看这雪，看着实，底下是空的。前日那场暴雪，把往年踏出的路标全埋了。现在走，十步里至少三步是冰窟窿，掉下去连声响都听不见。”

他顿了顿，指向西边天际隐约的峰峦：“而且这季节，山口午后就起白毛风，风里夹冰雹，牛马都能打死。要过，也得等六月雪化。”

王猛从队伍前头骑马奔回，脸色难看：“总领，辎重队又陷住三辆驼车。工兵营的刘老三带人去挖，挖出来一个，另外两个……连车带四匹骆驼，滑下冰崖了。”

陈襄心头一紧：“人呢？”

“车夫老周扯住了绳索，被拖下去半条胳膊卡在岩缝里，救上来时……”王猛喉结滚动，“胳膊废了，冻得发黑，孙军医说……得截肢。”

沉默。只有风声呼啸。

陈襄闭眼片刻，睁开时已恢复冷静：“传令，全军后退五里，到昨日扎营的那片背风坡。辎重能救则救，救不了的……弃车。人最重要。”

“得令！”

退回营地的路上，气氛压抑。自二月中离开撒马尔罕，商队沿着丝绸之路南线西行，经巴米扬、越兴都库什山北麓，一路还算顺利。但一进帕米尔，天险的狰狞才真正显露。

先是头疼山，海拔一高，半数将士开始头晕呕吐，喘不上气。军医说是“山瘴”，陈襄知道这是汴京格物院《高山气论》里提过的“气薄症”。每日都有士卒晕倒，不得不减员休整。

接着是冰川。看着平坦的冰面，底下暗河纵横。五日来，已有十七人坠入冰缝，救上来九个，八个永远留在了冰川深处。骡马损失更大，三百头驮畜，现在只剩一百八十。

最致命的是暴风雪。三月本该是帕米尔相对温和的时节，但今年反常，三场暴雪接连而至。昨夜那场尤其凶猛，帐篷被刮跑十一顶，冻伤四十三人，其中八人手脚已坏死。