只能硬着头皮把那片辣肉塞进嘴里，顿时辣得面红耳赤，眼泪都快出来了，连灌了几口冰镇酸梅汤才缓过来。

“咳咳……谢……谢陛下体恤……”夏原吉呛得咳嗽，心中却是一暖。皇帝能体谅他的难处，这比什么都强。

几杯温热的黄酒下肚，气氛更加热络。

朱棣看着身边三位老臣，姚广孝须发皆白，夏原吉也显老态，陈兴虽然看着精神矍铄，但眼角也有了岁月刻下的痕迹。

他不由感慨：“一晃眼，咱们都老了。广孝大师这身板还算硬朗，维喆你可得注意身体，别真给朕累垮了。还有陈兴……”

朱棣目光落在陈兴身上，带着几分关切，

“你这定国公的爵位，总得有人承袭吧？你无儿无女，虽说不在意香火，但爵位空悬也不是长久之计。”

“朕看勋贵里不少好儿郎，要不……朕给你挑个聪明伶俐、模样也周正的，过继到你名下？也好承继你的衣钵，将来为国效力？”

这话一出，姚广孝和夏原吉都停下筷子，看向陈兴。

这是个莫大的恩典，也意味着皇帝对陈兴的极度信任和亲近。

陈兴心中一暖，随即却是泛起一丝旁人难以察觉的涟漪。他放下酒杯，对着朱棣恭敬一礼。

笑容温和却带着不容转圜的疏离：“陛下厚爱，老臣感激涕零！只是……”他顿了顿，目光扫过窗外飘起的细雪，

“随缘吧，这刻意为之，崇宁那里再误会了。至于这爵位……待老臣百年之后，若是无后…”

“陛下收回便是，赐予真正有功于社稷的贤才，亦是美事。”

“老臣只愿在生之年，多为陛下，为这大明江山，尽点绵薄之力。”

朱棣看着他，眼中闪过一丝复杂，最终化作一声叹息：“也罢！你这倔脾气，朕是知道的。随你吧！”

火锅的热气氤氲着陈兴的思绪。

他想起朱棣方才提到夏原吉管钱不易，想起这些年频繁的北征耗费的巨额钱粮。

想起朱棣那永不满足的开疆拓土之心……下一次大的北伐，记忆中似乎是八年后？时间说长不长，说短不短。

一个念头在他心中渐渐清晰。

他抬起头，脸上带着一种豁然开朗的轻松笑容，再次举起酒杯：

“陛下，姚师，夏尚书，今日这火锅吃得畅快，老臣心中也畅快！”