永乐十四年，冬。

一场细碎的雪沫子刚停，皇城的琉璃瓦上覆了层薄薄的白。

天寒地冻，滴水成冰，然而东华门外一处不起眼却守卫森严的暖阁内，却是热气腾腾，香气四溢。

一张硕大的紫铜火锅咕嘟咕嘟冒着泡，红亮的汤底翻滚着辣椒、花椒与牛油的浓香。

旁边堆满了切得薄如蝉翼的羊羔肉、脆嫩的毛肚、新鲜的鸭血、碧绿的蔬菜。

围坐的四人，正是这大明帝国的核心人物：

皇帝朱棣、黑衣宰相姚广孝、愁眉苦脸的户部尚书夏原吉，以及今天做东的定国公陈兴。

“来来来，都动筷子！这锅底可是老臣让庄子上特意熬的，加了秘料，驱寒！”

陈兴热情地招呼着，率先夹起一筷子羊肉，在滚沸的红汤里“七上八下”，

然后麻利地蘸上香油蒜泥碟，送入口中，满足地哈出一口热气。

朱棣也毫不客气，夹起一片毛肚，在汤里烫得卷曲，吃得额角冒汗，大呼过瘾：

“痛快！这大冷天，围着这热锅子，吃着这辛辣之物，比坐在那冰冷的龙椅上批奏章舒坦多了！”

他难得地脱下了龙袍，只着一身暗纹锦袍，显得随意许多。

姚广孝依旧是一身黑色僧衣，动作却毫不拘谨，夹起一块鸭血，慢悠悠地涮着，笑道：

“陛下此言差矣，龙椅乃社稷神器，岂是这铜锅可比？不过……这锅子滋味确实极好。”

“老衲今日也破戒多食些荤腥了。” 他难得地开了个玩笑。

只有夏原吉，筷子动得慢，眉头锁得紧。他小心翼翼地夹起一片白菜，在清汤锅里涮了涮，刚放进嘴里。

朱棣就递过来一片裹满红油辣椒的羊肉：“维喆，别光吃菜！尝尝这个，驱寒！”

夏原吉看着那片红彤彤的肉，仿佛看到了户部账本上那触目惊心的赤字，苦着脸道：

“陛下……臣……臣肠胃弱，这辛辣之物……”

“哎呀！吃！”朱棣不由分说，把肉塞进他碗里，

“朕知道，管着朕的钱袋子不容易！这些年，朕北征南讨，修书建都，哪一样不是金山银海往里填？”

“辛苦你了维喆！这顿火锅，就当朕……和陈兴慰劳你的！” 他说得豪爽，夏原吉却听得心头发颤。