沈砚之沉默着翻看着供词，指尖冰凉。他与柳明远素有往来，当年他编纂《江南文志》，柳明远还曾捐过千两白银。可账本上的字迹与供词上的供述一一对应，由不得他不信。

柳明远根基深厚，仅凭这些恐怕扳不倒他。沈砚之缓缓开口，而且他近日深得圣宠，贸然揭发，怕是会引火烧身。

苏曼卿急道：可我父亲不能白死！那些被他迫害的商户也不能白受委屈！她激动地起身，牵动了伤口，疼得倒抽一口冷气。沈砚之连忙扶住她，眉头紧锁：我没说不帮，只是此事需从长计议。

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李景年从袖中掏出枚令牌，铜制的令牌上刻着二字：这是陛下亲赐的密奏令牌，可直接呈递奏折。只要沈先生肯执笔写下实情，我愿亲自送往京城。

沈砚之看着那枚令牌，又看向苏曼卿苍白的脸，想起二十年前苏父下葬时，她抱着他的腿哭着说一定要找出凶手的模样。他闭了闭眼，拿起桌上的狼毫笔：我写。但你需答应我，无论结果如何，都要护住曼卿。

李景年郑重颔首：沈先生放心，我以探长身份担保。

苏曼卿望着沈砚之执笔的身影，眼眶一热。他写字时总是极专注，眉头微蹙，唇线紧抿，墨汁落在宣纸上，字字铿锵有力。窗外的雨渐渐小了，阳光透过云层洒在他身上，给那袭墨袍镀上了层金边，倒让她想起少年时在书院，他也是这样，握着笔说要为天地立心，为生民立命。

忽然，船头传来一声闷响，紧接着是船夫的惨叫。李景年猛地起身，拔出手刀就冲了出去。沈砚之连忙护住苏曼卿，掀开帘子一看，只见三个蒙面人正与李景年缠斗，其中一人举着刀就往船舱砍来。

小心！沈砚之拉着苏曼卿躲到角落，刀锋擦着他的肩头划过，撕开一道口子。苏曼卿惊呼出声，抓起桌上的砚台就砸了过去，正好砸中那人的后脑勺。蒙面人吃痛倒地，李景年趁机补上一刀，解决了对方。

另外两个蒙面人见势不妙，转身就要跳江。李景年甩出铁链缠住一人的脚踝，沈砚之则抓起船桨砸向另一人。那人回头就是一刀，沈砚之侧身避开，却见他袖口飞出枚毒针，直冲着苏曼卿而去。

曼卿！沈砚之扑过去将她推开，毒针正中他的左臂。一阵麻痹感瞬间蔓延开来，他踉跄着倒地，看着那人跳江逃走，只觉得眼皮越来越重。

苏曼卿抱住他，声音颤抖：砚之！你怎么样？她撕下衣襟要为他包扎，却被沈砚之按住手。他望着她，嘴角扯出个虚弱的笑容：账本......收好，别让他们......抢了去。

李景年解决了抓住的蒙面人，蹲下身查看沈砚之的伤势，脸色凝重：是七星海棠的毒，必须尽快解毒。他背起沈砚之就往岸上走，周伯家有解药，快！

苏曼卿抓起账本紧紧抱在怀里，跟着他们上岸。雨已经停了，阳光穿透云层洒在江面，泛起粼粼波光。她看着李景年背上的沈砚之，想起他刚才扑过来的瞬间，眼泪终于忍不住掉了下来。

周伯家就在茶社后院，见了受伤的沈砚之，二话不说就拿出个瓷瓶：这是我家传的解毒药，快给他服下。苏曼卿喂沈砚之喝了药，又帮他处理伤口，看着他苍白的脸，心像被针扎一样疼。

李景年正在审问那个被抓住的蒙面人，隔着门传来几声闷响，随后他推门进来，脸色铁青：他咬舌自尽了。