天边还裹着浓得化不开的墨色，连星子都被深秋的寒云遮得严严实实，大巴山脉的夜风像淬了冰的刀子，刮在脸上生生疼，刮得枯枝乱颤，也刮得红四军独立团两千三百余名战士的军衣紧紧贴在身上，每一步都带着刺骨的冷。

李云龙走在队伍最前列，腰间的驳壳枪枪柄被掌心的汗浸得发潮，脚下的草鞋早就磨穿了底，石子硌进脚心，他却浑然不觉，只顾着攥紧手里的行军路线图，一双豹眼在夜色中亮得吓人，死死盯着前方隐约可见的山峦轮廓——那就是杨柳关，川陕苏区东线的咽喉锁钥，一夫当关万夫莫开的生死隘口，也是徐向谦总指挥定下的东线第一道阻击阵地。

自通江指挥部领命归来，独立团压根没敢多做休整，全员轻装，扔掉了多余的行囊、炊具，只带武器、弹药和两天的干粮，以急行军的速度奔袭杨柳关。整整一夜加半个白天，队伍翻了三座大山，跨过两道深沟，战士们的鞋底磨穿了，脚上起满了血泡，每走一步都钻心的疼，却没有一个人掉队，没有一个人喊苦。队伍里偶尔传来几声压低的咳嗽，很快就被急促的脚步声和粗重的喘息声盖过，所有人都心里透亮：晚到一步，隘口就会被川军抢占，东线防线就会被撕开口子，整个川陕苏区都会陷入险境。

“团长，还有三里地，就能到杨柳关关口了！”团副邢志国快步追上李云龙，手里拿着一个破旧的指南针，声音带着疲惫却异常坚定，他抬手抹了一把脸上的泥污和汗水，喘着气补充，“侦察排刚才派人回来报，前面就是杨柳关主隘口，两侧是鹰嘴岩、虎头岭两座制高点，中间夹着一条仅容两三人并排通过的山道，是绝佳的阻击地形！不过……川军第五路王陵基的先头部队，已经摸到了关外五里地，前锋侦察连离关口只剩两里多路了！”

李云龙脚步猛地一顿，周身的气势瞬间冷了下来，浓眉拧成了一个疙瘩，厉声问道：“确定是王陵基的人？不是民团？”

“确定！”邢志国重重点头，“侦察员亲眼看到了川军的军旗，还有戴钢盔的精锐士兵，装备比普通川军好得多，是王陵基的嫡系先头部队，看架势，就是冲着杨柳关来的，想抢在咱们前面占了这个隘口！”

“娘的，王陵基这老小子，动作比兔子还快！”李云龙狠狠啐了一口，抬头望向天边，夜色已经开始变淡，东方泛起了一丝微弱的鱼肚白，再过半个时辰，天就彻底亮了，到时候川军大部队一到，隘口就彻底没了先机。他猛地转身，对着身后的队伍扯着嗓子大吼，声音穿透夜风，传遍整个行军队伍：

“全体都有！停止慢行，全速冲刺！目标杨柳关隘口，抢占两侧制高点，谁先冲上去，谁就立头功！川军的龟儿子已经到家门口了，咱们绝不能让他们占了关口！冲！”

“冲啊！”

“抢占关口！”

战士们原本疲惫不堪的身躯，瞬间被这道命令点燃了斗志，嘶吼声压过了风声，所有人都咬紧牙关，迈开双腿，朝着杨柳关的方向全力狂奔。血泡磨破了，血水混着泥水沾在草鞋上，他们不管；腿肚子转筋，每一步都像灌了铅，他们不顾，心里只有一个念头：抢在川军前面，守住杨柳关！

不过一刻钟，独立团的队伍就冲到了杨柳关下。

李云龙抬眼望去，只见这隘口果然险峻无比：两侧山峰笔直陡峭，崖壁上怪石嶙峋，长满了茂密的灌木和苍松，中间的山道狭窄崎岖，往上延伸直通关口，真真是一道天然的屏障。此刻关口空无一人，只有几株老杨柳在风中摇晃，可关外的山道上，已经能隐约看到川军侦察连的身影，还有隐约的说话声传来，再晚片刻，这道关口就要易主！