秦牧颔首微笑，以示赞许。

众人闻言，方知此乃一石二鸟之计。

“孔明再猜，此信是何人笔迹？”秦牧再度发问。

诸葛亮顿时语塞，眉间复现困惑——既非主公手书，又非师父亲笔，莫非另有高人？

苦思良久仍未得解，只得叹道：“ ** 愚钝，实在难以参透。”

秦牧暗自评估：此子天资虽高，终究欠缺历练，尚需打磨。

张飞早已按捺不住：“子璟别卖关子了，快说这信是谁写的！”

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张飞忍耐不住，急得直跺脚。

秦牧面带微笑，朝刘备拱手道：“主公且容在下稍作保留，待引出黄忠较量一番，再向您详细解释。”

刘备心中虽充满疑惑，却按捺住好奇，立即调兵遣将，摆出进攻阵势。

“依军师之见，该派何人前去挑战黄忠，行此分化之计最为妥当？”刘备询问道。

论武功，黄忠乃顶级猛将，若要全力相搏，唯有张飞能与之匹敌。然张飞性情急躁，唯恐其杀得兴起，只顾与黄忠拼命，反倒误了大事。

“在下以为，甘兴霸最为合适。”秦牧再三斟酌后推荐道。

单论武艺，甘宁确实不及张飞，与黄忠相比亦有差距。但差距并非意味着无法抗衡。以甘宁的身手，与黄忠周旋数十回合不在话下。且其智勇双全，远比张飞稳重可靠，不必担心因厮杀误事。

“甚好，就依军师所言，命兴霸前去挑战黄忠！”刘备深知张飞脾性，明白甘宁更为胜任，当即采纳建议。

“军师为何不举荐俺？”张飞闷声嘟囔，“若让俺出战，直接斩了那老卒便是，何须这般麻烦......”

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战鼓雷鸣，号角声声。营门洞开，万千将士列阵而出。

江陵城内，刘表正拍案怒斥：“黄祖这个背信弃义之徒！老夫待其恩重如山，危急时刻竟为自保违抗军令，不肯率兵驰援！狼心狗肺之辈——”气得他面红耳赤，浑身发颤。

为守住江陵，他采纳蒯越之计，接连派遣使者持手令急召黄祖率江夏兵马来援。

黄祖却屡次推诿，时而声称粮草不足，时而借口军械短缺，始终按兵不动。

即便刘表许以荆州兵权，如此厚赏仍未能打动黄祖分毫。

昨日更收到黄祖亲笔书信，以孙策欲攻江夏为由，公然抗命拒调。

先前尚是虚与委蛇，如今竟明目张胆抗令，俨然撕破脸皮！

刘表怒极攻心，几欲呕血。

"黄祖仗着昔年射杀孙坚之功，早存不臣之心。"

"今日见主公危难，坐视江陵陷落，原在预料之中，主公息怒。"

蒯越从容劝解，转而北指道：

"徐州细作来报，曹操东征势如破竹，吕布连战连败，已退守下邳。"

"不出月余，曹操必克徐州。"

"以曹公雄略，岂容刘备染指荆州威胁许都？届时定会亲取宛城，插手荆州战局。"

"曹操一旦介入，刘备必率主力回防南阳。"

"如此江陵之围自解。"

蒯越侃侃而谈，胸有成竹。

刘表怒色渐褪，紧锁的眉头徐徐舒展。

"异度所言极是。"

"曹操雄才确非刘备可比，荀彧郭嘉之谋更胜秦牧。"

"曹军若至，刘备必败退无疑。"

"看来只需坚守江陵一月，危机便可化解..."

念及此处，刘表面色忽又阴沉——汉水天险与襄阳坚城尚不能阻刘备，区区江陵焉能固守？暗影重浮心头。

眼下的江陵城已无险可守，真能抵挡刘备大军月余吗？

刘表现在对刘备已成惊弓之鸟，实在提不起半分信心。

"主公勿忧！咱们有'荆南虎贲'黄汉升坐镇，比那战国廉颇不遑多让！"

"还望主公对老将军多些信心。"

蒯越说着朝白发老将投去殷切目光，眼底暗藏深意。

作为荆州首席谋臣，他自然清楚黄忠的实力。但想到黄氏一族已有黄祖身居要职，若再重用黄忠，难免会打破荆襄世族间的平衡。

当年蔡瑁在世时，就与蒯越心照不宣地将这位猛将压制在长沙偏远之地。

如今荆州风雨飘摇，刘表麾下良将尽丧。为保蒯家基业，蒯越不得不收起私心，主动举荐这位宿将。

"汉升......"

刘表浑浊的眼中重新燃起希冀，那目光仿佛要将整个荆州的命运都压在这位老将肩上。