王老爷家的粥棚设在一个大宅院的侧门外。所谓的粥，比他们在野外用蒸馏器收集的水稠不了多少，清汤寡水，里面飘着几片烂菜叶和屈指可数的米粒。但即便如此，排队领粥的队伍依旧长得望不到头，人人手里紧紧攥着破碗，眼神饥渴而麻木。

顾言笙和林薇没有排队，他们站在远处看着。

“这……这怎么能吃饱？”顾言笙感到一阵心痛。

“能吊着命就不错了。”一个排在队伍里的老乞丐听到了他的话，哑着嗓子说，“王老爷算是善人了，至少每天有口吃的。镇上李镇长家开的‘救济站’，领一碗粥还得帮他家白干半天活儿呢！”

正说着，粥棚那边突然起了一阵骚动。一个瘦骨嶙峋的中年男人因为想多要一勺粥，和施粥的家丁发生了争执。

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“滚开！臭要饭的！每人就一勺，规矩不懂吗？”家丁粗暴地推搡着他。

“行行好，老总，我家里还有个生病的老娘，一勺实在不够啊……”男人苦苦哀求。

“你老娘死了关我屁事！再闹事，以后一口都没有！”家丁骂骂咧咧，一脚将那男人踹倒在地，破碗摔出去老远，那点可怜的粥水洒了一地。

男人趴在地上，看着那滩混着泥土的粥水，像是被抽走了脊梁骨，发出一声野兽般的哀嚎，却不敢再反抗，只是用手徒劳地在地上刮着，想把那点污浊的液体捧起来。

周围排队的人一片寂静，大多数人眼神麻木，仿佛早已司空见惯。只有少数人眼中流露出不忍，却也无一人敢出声。

顾言笙拳头攥紧，额头青筋暴露，就要冲上前去。

林薇一把拉住了他，低声道：“别冲动。我们刚来，人生地不熟，惹不起这些地头蛇。”

“难道就看着他们这样……”顾言笙的声音因愤怒而颤抖。

“光靠义愤解决不了问题。”林薇的目光冷静得近乎残酷，“我们需要先站稳脚跟，了解这里的规则，无论是明面上的，还是暗地里的。”

她看着那个趴在地上无助哭泣的男人，看着那群麻木的排队者，看着那几个趾高气扬的家丁，还有远处那些冷眼旁观的乡绅。这个双集镇，看似提供了一个喘息之机，但其下的暗流，恐怕比野外的明枪暗箭更加复杂难测。

就在这时，一阵急促的铜锣声和呼喊声从镇子另一头传来！

“招工了！招工了！搬运物资，管一顿饱饭，一天五个铜子！”

“修缮工事！有力气的都来！工钱日结！”

……