东宫·承乾殿。
时近黄昏，鎏金般的夕照透过承乾殿高阔的雕花木窗，斜斜地铺洒在光洁如镜的金砖地面上。
空气中弥漫着清雅的墨香与新漆、锦缎混合的、属于大婚筹备尾声的独特气息。
殿内，原本庄重肃穆的政务主厅，此刻正进行着最后的装点。
巨大的双喜字窗花在窗棂上折射着霞光，朱漆廊柱间垂挂着鲜艳的红绸，尚未悬挂的琉璃宫灯精巧地堆放在殿角，等待升上穹顶。
几名内侍正小心翼翼地将最后几盆名贵的珊瑚盆景摆放在御案两侧，一切都显得华丽而喜庆，静待着即将到来的盛大典礼。
殿中央的书案前，太子少保、兵部尚书姜晏珩正合上手中的《尚书》卷册。
他今日身着常服，深青色云纹锦袍衬得他身形挺拔，眉宇间既有文臣的清隽，又隐隐透出统兵之将的沉稳。
案几对面的太子李承鄞，亦是常服打扮，俊朗的脸上带着一丝下课前惯有的轻松，目光却不由自主地被殿内华丽的布置吸引。
“殿下，”姜晏珩的声音清朗，结束了今日的经义讲读，“以史为鉴，可以知兴替，今日所讲，望殿下深体其意。水能载舟，亦能覆舟，民心向背，乃国祚根基。”
李承鄞收回目光，正色点头：“少保大人所言极是，孤谨记于心。
气氛因课业的结束而自然地松弛下来。姜晏珩的目光也掠过殿内忙碌布置的场景，最终落在那些鲜艳夺目的红绸上。
他唇角微扬，带着几分兄长特有的、既宠溺又无奈的笑意，看向对面这位即将成为自己妹夫的好友兼储君。
“啧，”
姜晏珩放下书卷，身体微微后靠，姿态随意了许多，用下巴点了点殿内华丽的布置，“看这阵仗，承乾殿都快成锦绣堆了。李承鄞，你这东宫大婚的排场，怕是连皇祖母当年都未必及得上。”
李承鄞闻言也笑了，随手整理着案上的书卷，语气同样轻松：“少保大人这是羡慕了？要不孤替你向父皇请旨，也给你来这么一回？让镇国公府喜上加喜？”
“免了免了，”
姜晏珩摆摆手，一副敬谢不敏的样子，“我可消受不起。不过，”
他话锋一转，脸上的笑容依旧，眼神却认真了几分，身体也微微前倾，手指在光滑的紫檀木案几上轻轻叩了叩，“李承鄞，说正经的。”
他的声音不高，带着点朋友间推心置腹的意味，目光直视着太子：“保宁那丫头，你是知道的。”
他顿了顿，语气里满是自家人才有的熟稔，“从小被家里惯着，尤其是我这个做兄长的，难免就养得骄纵了些，性子直，脾气来得快也去得快，有时候说话做事可能不那么周全，甚至……有点小霸道。”
姜晏珩看着李承鄞，眼神里是兄长对妹妹未来生活的关切：“日后你们朝夕相处，若她有什么使小性子、不讲理的时候，”
他微微加重了语气，半是玩笑半是认真地叮嘱，“你多让着她些，哄着些。莫要跟她较真，更莫要让她心里受委屈。”
他拿起案上那柄象征师道的戒尺，在手里掂了掂，脸上笑意加深，眼神却带着不容错辨的“威胁”：“她可是我唯一的妹妹，从小捧在手心里长大的。你要是敢让她掉一滴眼泪，或者让她觉得在这东宫过得不痛快……”
姜晏珩扬了扬戒尺，虽无半分杀气，但那姿态和话语里的分量却清晰无比：“李承鄞，我这个做兄长的，第一个就饶不了你。到时候，可别怪我不管什么君臣之礼，少保的戒尺敲不了太子，兵部尚书手里的军棍，敲打敲打自家妹夫，替妹妹讨个公道，想来陛下和皇后娘娘也是能理解的吧？”
李承鄞听着他这半真半假的“警告”，非但没有不悦，反而朗声大笑起来，眉眼间全是了然和暖意。
他站起身，绕过书案，走到姜晏珩身边，亲昵地拍了拍这位既是老师又是大舅兄的肩膀。
“少保大人，哦不，现在该叫大舅兄了，
李承鄞笑意盈盈，语气真诚又带着几分打趣，“你这护妹心切的样子，孤今日算是彻底领教了。放心吧！保宁是什么性子，孤岂会不知？她那份鲜活明亮，正是孤珍视的。骄纵些又如何？孤娶的是妻子，又不是供着尊泥菩萨。她只管做她自己便是，有孤在，这东宫之内，绝不会让她受半分委屈。”
他看着姜晏珩手中的戒尺，故意缩了缩脖子，笑道：“至于那军棍…大舅兄还是留着教训你麾下的将军们吧。孤这里，保证只有蜜糖，没有棍棒。若真有那天惹恼了保宁，不用你动手，孤自己先去慈宁宫外跪着请罪，成不成？”
姜晏珩看着李承鄞眼中真挚的笑意和承诺，终于放下心来，将戒尺随手丢回案上，也站起身，笑着捶了李承鄞肩膀一下：“这可是你说的！君子一言，快马一鞭。记住你今天的话！行了，天色不早，臣告退，殿下也早些歇息，大婚在即，可别累着了。”
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他起身告辞，李承鄞亲自送至承乾殿门口。
他刚一出门就看见东宫内视线所及之处，回廊朱栏系满了鲜艳的红绸结，一串串精巧的琉璃宫灯已次第点亮，在渐沉的暮色中晕染开温暖而华贵的光晕。
宫人们步履轻快，捧着最后一批用于装饰的鲜花、彩绦，穿梭于殿宇之间，脸上也带着与有荣焉的笑意。
空气中弥漫着新漆、绸缎、名贵木料混合着淡淡花香的独特气息，姜晏珩沿着熟悉的宫道缓步而行，整个皇宫，仿佛被浸染在一片由内而外、层层扩散的红色海洋之中。
不仅仅是东宫，各高位嫔妃的宫苑也纷纷妆点起来。飞檐翘角下悬挂着象征吉祥如意的红灯笼，宫门廊柱间缠绕着崭新的红绸。
国泰民安，姜晏珩的目光扫过那些宫灯红绸，心中了然：若非自己刚打的那场大胜仗，缴获充盈了国库和内帑，宫中上下要操办如此奢华盛典，恐怕也得掂量几分。
银钱宽裕，连带着高位嫔妃们也有了体面和兴致去锦上添花。
行至太和殿附近，那即将举行大婚典礼的核心所在，更是气象万千！通往太和殿那象征着至高权力的漫长御道丹陛之上，一条宽大、厚重、色泽如凝固火焰般的红地毯，从殿门之外，如同一条赤色的河流，笔直地向上延伸，直至殿内深处那金光璀璨的御座之下。
再望向太和殿本体，平日里庄严肃穆的梁柱、门窗，用龙凤呈祥、麒麟送子等吉祥图案的红色窗花、彩绸所覆盖。
远远望去，太和殿在夕阳的余晖与初上的灯火映照下，金碧辉煌，红霞漫天。姜晏珩负手而行，步履沉稳。他走过一道道同样被红绸宫灯装点、戒备森严的宫门感受着脚下平整御道传递来的坚实。
宫墙内外，巡逻的侍卫铠甲鲜明，精神抖擞；往来奔走的太监宫女，脸上都带着与这盛典相匹配的郑重与喜气。
身前，是逐渐华灯初上的帝都。远处坊市间，隐隐传来丝竹管弦之声和人群的喧闹，虽不及皇宫的规制森严、华美绝伦，却也洋溢着一种发自民间的、朴素的欢腾。
晚风带着初春的微暖拂过面颊，姜晏珩深深吸了一口这混合着宫阙檀香与市井烟火气的空气，胸中感慨万千。
暮色四合，姜晏珩踏着满城渐起的灯火回到镇国公府。
他脚步未停，径直走向姜保宁的闺阁小院。远远地，便见窗棂透出格外明亮温暖的光晕，隐约有人声细语传来。
他示意门外的侍女噤声，自己悄然推开了房门。
室内烛火通明，数盏琉璃宫灯将一切都映照得纤毫毕现。
房间中央，姜保宁正亭亭玉立。她身上那袭嫁衣，正是尚服局倾尽心力之作，其华美震撼，远非言语所能尽述。
嫁衣的款式是端庄大气的宫廷制式，宽袍广袖，衣襟、袖口、裙裾边缘，皆以金线盘绕出繁复精美的百鸟朝凤纹样，姿态尊贵雍容，百鸟环绕其侧，翎羽毕现，栩栩如生。
此刻，两位尚服局的女官正小心翼翼地为她披上一条长长的、与嫁衣同色的正红色披帛。
她戴上了凤冠，珍珠流苏如帘般垂落，在她光洁的额前与颊边轻轻摇曳。
冠顶正中，展翅欲飞的金凤傲然而立，口中衔下的珠串恰好垂于眉心，姜保宁微微仰着头，扶着凤冠，方便女官整理披帛。她面上并无寻常待嫁女儿那种显而易见的娇羞或狂喜，神情平静，甚至带着一丝惯有的清冷。
“这也太重了些。
尚服局的女官也温言宽慰道：“太子妃娘娘，这凤冠是隆恩与圣眷所系，您且放宽心，往后这圣眷日隆，这般分量的头冠只会愈发多起来，说不定还要更显厚重些，这可不是寻常人能得的福分，往后呀，等殿下承了大统，您便是咱们澧朝最尊贵的皇后娘娘了，到那时这般贵重的物件只会更多。