黎明前的太医院值房内，沈远山将最后几味药材装入锦囊。烛光在他疲惫的脸上跳动，投下深浅不一的阴影。三天来，他几乎没有合眼，既要准备北行之需，又要暗中布局反击赵崇明。

"沈太医，该出发了。"一个小太监在门外轻声提醒。

沈远山将锦囊收入袖中，拿起早已准备好的药箱。今日是启程前往北境的日子，但按照他与周谨的计划，他很可能不必真正踏上那险恶之途。

宫门外，一队禁军已列队等候。领队的是个面色冷峻的中年将领，沈远山认出他是赵崇明的心腹——卫将军韩冲。

"沈太医，久等了。"韩冲抱拳，语气中带着几分轻蔑，"北境路远，我们这就启程吧。"

沈远山不动声色地还礼："有劳韩将军。只是下官还需向皇上辞行，请稍候片刻。"

韩冲皱眉："皇上尚未起身，不必叨扰了。"

"太后昨日特意嘱咐，要下官临行前再看一眼皇上脉象。"沈远山从容道，"韩将军若不信，可遣人询问。"

韩冲脸色微变，显然不敢违抗太后懿旨，只得勉强同意。沈远山在两名禁军"护送"下，再次进入宫门。

穿过熟悉的回廊时，沈远山眼角余光扫到一个熟悉的身影——周谨正假装整理花木，对他微不可察地点了点头。计划第一步已经就位。

皇上寝宫外，太后身边的大宫女早已等候多时："沈太医请随我来，太后娘娘在里面。"

寝宫内，皇上已经起身，正在用早膳。太后坐在一旁，神色凝重。见沈远山进来，皇上放下筷子："沈爱卿，北境之行，辛苦你了。"

沈远山跪下："为皇上分忧，是微臣本分。只是..."他犹豫了一下，"微臣斗胆请求再为皇上诊一次脉，确保龙体无恙。"

皇上会意，伸出手腕。沈远山诊脉时，太后故意提高声音："皇上这几日气色确实好了许多，沈太医的方子很有效。"