明晚就要进瘴林禁地，天还没亮透，夏树就蹲在井边磨刀。

磨刀石是阿木从后山找的青石，很硬，很糙。夏树舀了瓢水浇在石上，水“滋”地一声渗进去，石面泛起一层湿漉漉的暗青色。他把柴刀横在石上，刀刃贴着石面，一下，一下，来回地磨。

“刺啦——刺啦——”

声音很单调，在晨雾里传得很远。刀身随着磨动微微震颤，灰色的混沌气旋在掌心流转，顺着刀刃渗进刀身，刀身上那些细密的、如同血管般的暗红纹路，在气旋的冲刷下一点点淡化，最终消失。这是净化，也是淬炼。每磨一下，刀就更干净一分，也更锋利一分。

夏树磨得很专注，额头上渗出细密的汗珠，但他没停。脑子里全是昨晚赤鳞密信里的内容——瘴林禁地，腐骨花，毒心藤，蜕灵果，还有那个把守最深处的妖族激进派长老，玄煞。

玄煞，金丹后期，原形是铁背蜈蚣，浑身甲壳坚硬如铁，毒液能蚀金断玉。百年前曾参与围杀夏树父母，是归墟议会的坚定盟友。

仇人。

夏树握紧刀柄，指节发白。刀身在磨刀石上重重一划，火星迸溅，在晨雾里划过一道短暂的亮线。

“用劲太大，刀容易崩。”

阿木的声音从身后传来。夏树回头，阿木扛着铁木棍走过来，独眼扫了眼磨刀石，又扫了眼夏树手里的柴刀，咧嘴：“刀是杀人的，不是出气的。心里有火，等见了仇人再发。现在，专心磨刀。”

夏树深吸一口气，点头，手上力道收了三分，继续磨。刀刃在青石上划过，声音变得平稳，细密。

阿木在他旁边坐下，铁木棍横在膝头，暗金气血在棍身上缓缓流转。“瘴林禁地，老子以前去过一次。那地方，不是人待的。毒雾能蚀骨，沼泽能吃人，树藤会动，石头会咬。最麻烦的还不是这些，是那里的‘东西’。”

“东西？”夏树抬头。

“嗯，活物。”阿木独眼眯起，看向东方，那里是瘴林的方向，“有些是妖兽异变，有些是混沌侵蚀，还有些……说不清是什么玩意儿。总之，进去了，眼睛放亮点，耳朵竖高点，鼻子灵点。稍有不对劲，跑，别犹豫。”

“跑？”夏树皱眉。

“对，跑。”阿木点头，声音很沉，“老子不是怂，是告诉你，那地方邪性。打得过就打，打不过就跑，不丢人。命没了，就什么都没了。你爹娘的仇，还得你报。楚云小子的担子，还得你帮着扛。林薇姑娘的病，还得你记着治。你的命，金贵着呢，别随便丢。”

夏树沉默，低头看着手里的刀。刀刃在晨光下泛着冷硬的光，映出他眼中翻腾的杀意，也映出阿木那张疤痕交错、却异常平静的脸。

“我记住了。”夏树说，声音很低，但很稳。

阿木拍拍他的肩，没再说话，起身走向旗杆。镇民们已经陆续来了，赵大牛领着，二十几个青壮，个个手里攥着木棍，眼神比前几天更狠，更亮。昨晚范无咎发的“蚀心毒”，他们贴身藏着，像藏着一把能反咬敌人的獠牙。

阿木开始教第十四式。这式叫“缠”，不是攻击，是防御。用棍身缠住敌人的兵器，借力打力，卸掉攻势。他教得很细，怎么发力，怎么借力，怎么在缠住的同时留出反击的空当。镇民们学得很认真，棍影翻飞，呼喝声在晨雾里回荡，带着一股压抑不住的狠劲。

林薇在棚子里，遇到了新伤员。

是昨晚守夜的年轻镇民，叫二狗，才十七岁，脸上还带着稚气。他右臂被什么东西划了道口子，不深，但伤口边缘发黑，流出的血是暗红色的，带着一股甜腻的腐臭。是混沌余烬的污染，虽然轻微，但处理不好，整条胳膊都得废。

林薇用曦光藤蔓缠上伤口，白金光晕渗入，将暗红色的污血一点点逼出。污血滴在准备好的陶盆里，发出“滋滋”的腐蚀声，冒起缕缕黑烟。二狗疼得脸色发白，额头上全是冷汗，但咬着牙没吭声。