指纹……

沈砚之靠在椅背上，闭上眼。他想起半月前在东宫赴宴，太子萧承煜曾指着书房的暗格笑道：“沈大人看这机关如何？是母妃教我做的，说藏些要紧东西，才不会被人偷去。” 当时他还夸太子心思缜密，如今想来，那 “要紧东西”，竟成了置他于死地的铁证。

“去，把东宫近三年的出入记录调来。” 他猛地睁开眼，眸中闪过一丝锐利，“特别是新后那边派来的人，我要知道他们每日都在东宫做些什么。”

小吏刚要应声，衙署的门突然被推开，寒风裹挟着雪沫子灌进来，吹得烛火剧烈摇晃。御前侍卫统领赵峰带着两名禁军闯了进来，手里的长刀在烛火下闪着冷光。

“沈大人，陛下有旨，太子案不必再审，即刻定罪。” 赵峰将一卷明黄的圣旨拍在案上，语气带着不容置疑的威压，“太子萧承煜，包庇生母巫蛊之罪，证据确凿，废为庶人，流放靖州。陛下还说，大理寺若有人敢徇私，与太子同罪。”

沈砚之猛地站起身，案几被撞得后退半尺，卷宗散落一地。“陛下怎能如此？” 他指着那枚桃木人偶，声音因愤怒而颤抖，“这分明是栽赃！太子殿下仁厚，怎会做此等事？张嬷嬷的死因尚未查清，暗格里的指纹也可能是被人伪造……”

“沈大人是想抗旨？” 赵峰冷笑一声，手按在刀柄上，“别忘了，您的女儿还在尚宫局当差。新后娘娘说了，沈大人若识时务，往后还有机会入阁拜相；若是不识……”

后面的话他没说，可那眼神里的威胁，像淬了毒的冰锥，刺得沈砚之脊背发凉。他的女儿沈清沅去年刚入宫，在尚宫局做个小小的女官，平日里连新后的面都见不到，却成了要挟他的筹码。

小主，

这就是宫里的规矩 —— 你不想站队，可总有把柄被人攥在手里。

“沈大人，” 赵峰弯腰捡起那枚桃木人偶，在指尖把玩着，“有些案子，查得太清楚，对谁都没好处。废后当年的案子，您忘了吗？那时力保她的御史，最后落得个满门抄斩的下场。”

沈砚之的脸色瞬间变得惨白。他当然记得，那位御史是他的恩师，只因在朝堂上替废后说了句 “证据不足”，就被安上 “勾结外戚” 的罪名，行刑那天，大雪覆了刑场，恩师的血在雪地里蜿蜒，像一条控诉的蛇。