大理寺的铜钟敲过三更时，沈砚之仍埋首在堆积如山的卷宗里。烛火将他的影子拉得很长，投在斑驳的墙壁上，像一幅被揉皱又勉强展平的画。案几上的青瓷笔洗早已凉透，里面的墨汁结了层薄冰，他却浑然不觉，指尖捏着的那枚桃木人偶，已被冷汗浸得发潮。

“大人，该歇了。” 值夜的小吏端来一碗热汤，瓷碗与案几相碰的轻响，在这死寂的衙署里竟显得格外刺耳。他望着沈砚之鬓角新添的白发，欲言又止 —— 自三日前 “巫蛊案” 发，这位以铁面无私着称的大理寺侍郎，就没合过眼。

沈砚之摆摆手，目光仍胶着在人偶胸口的朱砂咒符上。符咒是用女子的经血混着朱砂画的，字迹扭曲如蛇，细看竟能辨认出 “赵” 字的轮廓 —— 那是当朝新后赵氏的姓氏。而人偶背后用细针钉着的布条上，绣着的 “承佑” 二字，正是新后所生皇子的乳名。

“这符咒的手法，查清楚了吗？” 他哑声问，指腹无意识地摩挲着人偶头顶的木簪 —— 那是用东宫里的桃木枝削的，簪头刻着半朵玉兰花，与废后苏氏当年最爱的那支凤钗上的纹样，分毫不差。

小吏递上验尸格目，声音压得极低：“回大人，太医院的院判看过，这符咒用的经血…… 与十年前废后苏氏生产时留存的血样，成分相合。至于手法，钦天监的人说，与当年废后‘构陷皇嗣’案里的咒符，出自同一人之手。”

沈砚之的指尖猛地一颤，桃木人偶险些从手中滑落。十年前的案子他记得清楚 —— 那时他还是个翰林院编修，亲眼看着废后苏氏被从坤宁宫拖走，鬓发散乱，腕间的玉镯碎在青砖上，发出刺耳的声响。当时查抄出的咒符，也是这般扭曲的字迹，也是这般用经血调和的朱砂。

可那案子后来被翻出疑点，分明是新后赵氏构陷，怎么如今…… 又冒出一枚 “苏氏” 的咒符？

“太子寝宫的搜证记录，再给我看一遍。” 他推开案上的卷宗，纸张翻动的声响里，带着不易察觉的颤抖。

小吏连忙取来记录，上面详细写着发现人偶的经过：三日前新后陪嫁的张嬷嬷在御花园暴毙，临终前死死攥着半块撕碎的锦帕，帕子上绣着东宫的海棠纹样。禁军顺着线索搜查东宫，最终在太子萧承煜的书房暗格里，找到了这枚桃木人偶。

“暗格……” 沈砚之盯着那两个字，眉头紧锁。太子萧承煜是废后苏氏唯一的儿子，自小在东宫长大，性子虽温和，却极有主见。他的书房暗格，除了贴身内侍，连陛下都未必知晓，一个十年前就被废黜的旧后，怎么可能将咒符藏进去？

更蹊跷的是，人偶身上穿的小衣，是用东宫库房里的云锦裁的，针脚细密，分明是女子的手艺。而东宫的宫女嬷嬷，早在三年前就被新后以 “整顿宫规” 为由，换得七七八八，如今在太子身边伺候的，多是新后的心腹。

“太子殿下被禁足后，可有过说辞？” 沈砚之抬头，烛火在他眼底跳动，映出几分疑虑。

小吏叹了口气：“殿下只说那暗格是母妃当年留给他的，里面放的都是旧物，许久未曾打开。他说这人偶绝不是他的，可…… 可禁军在暗格的木头上，验出了殿下的指纹。”