三更的梆子声刚过，掖庭宫的雪似乎下得更紧了。苏凝蹲在李秀女的床前，指尖还残留着触到尸体时的寒意，那是一种浸透骨髓的冷，比腊月的冰窖还要刺骨。

张秀女已经被惊醒了，正抱着膝盖缩在床角，牙齿打颤的声音在寂静的屋里格外清晰。“苏姐姐…… 要不要…… 要不要去报官？” 她的声音像被冻裂的冰面，带着细碎的裂痕。

“报官？” 苏凝低声重复了一遍，目光落在李秀女圆睁的眼睛上。那双眼瞳孔涣散，却像还在盯着屋梁上的蛛网，“报给谁？掖庭宫的侍卫？还是周公公的人？”

张秀女的声音顿时噎住了。她当然知道，这宫里的 “官” 从来不管死人的事，尤其是像她们这样没权没势的秀女，死了就像路边的野草被踩烂了，连句惋惜都换不来。

风从窗缝里钻进来，卷起地上的灰尘，扑在苏凝脸上。她忽然想起三天前李秀女刚来时的样子，那姑娘捧着一个青布包裹，说是从家里带来的安神香，夜里总爱放在枕头边。此刻那包裹还歪在床脚，布面上绣的并蒂莲已经被血渍染黑了 —— 是刚才抬她身子时蹭到的。

“刘嬷嬷快来了。” 苏凝突然站起身，走到床边，伸手去扶李秀女的头。她的指尖触到枕套时，心里猛地一跳 —— 枕头底下硬硬的，像是塞了什么东西，形状方方正正，绝不是寻常的棉絮。

“你要做什么？” 张秀女吓得低呼一声，脸色白得像纸。

苏凝没回头，只是用手指轻轻拨开李秀女散落在枕头上的发丝。那姑娘鬓角别着的银簪已经歪了，簪头的小珍珠掉了一颗，露出里面发黑的铜芯 —— 这哪是什么苏州织造府的物件，分明是街头小贩手里的廉价货。

原来从一开始，她就在撒谎。

指尖顺着枕套的缝隙往里探，摸到一层油布的质感。苏凝的心提到了嗓子眼，指甲几乎要掐进掌心。她知道这时候碰死人的东西有多冒险，可李秀女临终前那句 “枕下”，像根刺扎在她心上，不拔出来，今夜谁也别想安生。

她飞快地将手抽回来，油布包裹的小硬块已经被她攥在了手心。那东西比巴掌略小，沉甸甸的，边缘似乎还硌着什么棱角。苏凝将它塞进自己那件打了三层补丁的夹袄里，紧贴着腰侧，那里的旧伤还在隐隐作痛，此刻却被这硬物硌得忘了疼。

“苏姐姐！” 张秀女的声音里带了哭腔，“那是死人的东西……”

“死人的东西，才最能保命。” 苏凝打断她，伸手将李秀女的眼睛合上。指腹触到她冰冷的眼睑，忽然想起小时候父亲教她的话：“凡事留一线，不是给别人余地，是给自己留条路。”

她刚把李秀女的手摆回被子里，门外就传来了刘嬷嬷的脚步声，还有她骂骂咧咧的声音：“死丫头片子，大半夜的折腾什么，冻死老娘了！”

苏凝赶紧转身，将张秀女拉到自己身后，用身体挡住她发抖的肩膀。门 “吱呀” 一声被推开，刘嬷嬷裹着件油腻的棉袄闯进来，身后跟着两个扛着草席的老太监，他们的靴子上还沾着乱葬岗的冻土。

“磨蹭什么？” 刘嬷嬷一眼就看到床板上的尸体，眉头皱得像团乱麻，“赶紧裹上送走，别污了这屋子的地。”

两个老太监应着，上前就去拽李秀女的胳膊。苏凝眼尖，看到他们的袖口沾着暗红的污渍，指甲缝里全是黑泥 —— 定是刚从哪个死人堆里过来的。

“慢着。” 苏凝突然开口，声音不大，却让两个太监的手顿住了。