周知府面沉如水，手指紧紧攥着座椅扶手。钱如命是他默许下王通判的敛财工具，如今被如此干脆地除掉，等于直接打了他这个知府的脸。更让他心惊的是，对方这次故意弄出更大动静，分明是一种挑衅，一种示威！

“赵捕头！”周知府声音冰冷，“现场勘查结果如何？”

赵捕头硬着头皮上前：“回府尊，现场……打斗痕迹明显，对方手段狠辣，一击毙命。除了那图案，依旧……没有留下明显线索。不过，有护院临死前听到一声短促惨叫，应是对方行动虽快，但未能完全隔绝声响。”

“废物！”王通判迁怒道，“一群饭桶！连几个藏头露尾的鼠辈都抓不住！”

李师爷连忙打圆场：“府尊，王大人息怒。依卑职看，对方此次故意留痕，意在立威，亦在试探我等反应。其势正炽，若我等反应过激，恐正中其下怀，激化矛盾，甚至引发民乱。不若……明面上加大巡查力度，悬赏缉拿，以安民心；暗地里，则需调整策略。”

周知府深吸一口气，强压下怒火：“李师爷有何高见？”

“此伙人行动精准，情报来源必然极其灵通。”李师爷压低声音，“或许……问题并非全在外部。我等内部，或民间，必有为其通风报信、甚至提供庇护者。当务之急，是清理内鬼，断其耳目。同时，对其可能的目标，加强防护，引蛇出洞。”

周知府眼神微动，缓缓点头：“就依李师爷所言。赵捕头，加大城内巡查，尤其是对各帮派产业、富商宅邸。悬赏金额翻倍！李师爷，内部排查之事，由你亲自负责，务必谨慎，勿要弄得人心惶惶。王通判，约束好你的人，近期都给我夹起尾巴做人！”

一道道命令下达，官府的机器开始以另一种方式运转起来。明面上的压力陡然增大，城门口、主要街巷的巡逻兵丁多了数倍，悬赏“替天行道”凶徒的告示贴满了大街小巷。暗地里，一场针对“内鬼”的清洗和针对潜在目标的防护网，也在悄然铺开。

悦来客栈内，陈天纵听着“灰隼”的汇报，脸上没有任何意外之色。

“官府的反应，不出所料。”他淡淡道，“外紧内松，清理内部，防护重点目标。看来，这位周知府，倒也不是庸才。”

“阁主，我们下一步……”灰隼请示道。