“起来。”王守仁扶起他，“你做的是实事，该赏。至于那些蛀虫……”他望向县城方向，“本官一个都不会放过。”

渡船来了。王守仁登船前，忽然问：“李实，你既是新式科举同进水出身，为何要来这穷县做个小水利丞？”

李实站在岸边，秋风吹动他沾泥的官袍下摆。

“卑职老家在黄河边。”他轻声道，“天启十年，黄河决口，全家只剩卑职一个。是官府赈灾，送卑职去学堂读书。江陵虽穷，但长江在这里，卑职……想让它别再决堤。”

王守仁深深看他一眼，转身上船。

船离岸，李实还站在码头上，身影在秋阳里拉得很长。

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十月二十九，江陵县北，张家村。

王守仁没坐轿，徒步走在村道上。

道是新修的，铺着碎石垫底，上面夯了层“三合土”——石灰、黏土、细沙的混合物，夯结实了，硬得像石板。路面宽一丈，能容两辆牛车并行。道旁挖了排水沟，沟里水流清澈。

几个村民正往沟边撒石灰粉，见王守仁一行人，停下手。

“老哥，这路什么时候修的？”王守仁问。

领头的是个五十来岁的汉子，脸上皱纹深得像刀刻：“春上修的。县里派的工，管饭，一天还给十五个铜元。”

“修了多久？”

“两个半月。”汉子抹把汗，“从咱们村，修到镇上，十里路。修完了，卖粮方便多了——以前土路，下雨就成泥塘，车都进不来。现在，粮贩的大车直接到村口收。”

王守仁蹲下，摸了摸路面：“这‘三合土’的方子，谁教的？”

“李水利。”汉子咧嘴笑，“就是县衙那个黑脸小官。他带人来的，教咱们怎么配比，怎么夯。还说，等明年水泥产量上来了，给咱们村道也铺上水泥——那玩意儿更结实，十年不坏！”

“李水利常来？”

“常来！”旁边一个后生插话，“修路时天天在，跟咱们一起挖土、夯地。晚上还教村里娃娃认字，就在祠堂里，点油灯教。”

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王守仁起身，望向村里。村口果然有间新修的祠堂，青砖灰瓦，门上挂着“张家村蒙学堂”的木牌。正是午时，里面传出孩童的读书声。

他走过去，从窗口望进去。

二十多个孩童，大的十来岁，小的五六岁，坐在简陋的木凳上。讲台上是个老童生，正教《三字经》。

“人之初，性本善——”