阿墨不禁紧张起来。

毕竟，他帮东方月出过气，陪贺兰霜演过戏，算上今日，与苟剑已有三面之缘了，而且时间都不短。

阿墨左右观察，花园里除了师爷和苟剑，就是自己，并无他人，心下忖道：“若被苟剑认出，在他喊人之前，我手刃两人，抢出衙门逃走便是。”

苟剑仍在盯着阿墨。阿墨手指微颤，偷偷向插在腰间的覆月戟摸去。

“咳咳……大人，小英雄有话与你说。”师爷觉出苟剑有异，但又不知何故，便干咳两声提醒。

苟剑稍稍一愣，回过神来，陪笑道：“小英雄请入内院说话。”

阿墨也不客气。宾主入屋内坐定，看了茶，阿墨单刀直入：“苟大人，小民在会稽街市听到很多童谣，都与大人、老虎有关，不堪入耳，有失恭敬。”

苟剑脸上红一阵，白一阵。师爷接话道：“苟大人向来严以治吏，宽以待民，以至市井小民大多口无遮拦。这都是苟大人宅心仁厚的缘故。”

阿墨心中冷笑，嘴上却说：“若如此，小民更替大人不值了。小民只是猎户，不懂为官之道，但依小民愚见，治民与驯马熬鹰并无不同，宽严并济才是正道！”

苟剑激动不已，却故作为难道：“小英雄，怎么个严法？若要用强打压民声，恕本官无法办到！”

“那倒不必。谣言都说大人打虎不成，却畏妻如鼠。只要在百姓面前展露一番大人的勇武形象，那些畏威而不怀德的刁民自然闭嘴，谣言即可不攻而破。”阿墨说：“谣言与虎有关，如今恶虎已死，大人不如顺水推舟，拿这死掉的恶虎做文章！”

苟剑喜道：“如何作文章？”

阿墨见苟剑上套，心中盘算：“六十两银，也该够霜儿消消气了吧？”便开口道：“榜上言明，杀虎者赏银三十两；小民斗胆，请赏六十两，自当为大人树立光辉形象。”

苟剑自然不是好哄的主，听得阿墨要钱，阴阳怪气道：“库里的银子可都是老百姓们辛辛苦苦纳上来的，岂是想拿就拿？若是花了钱不好使，本官如何对得起百姓。”

师爷提醒阿墨道：“你如何作文章，先说来听听。”

“简单。恶虎已死，被我藏起来了。大人只需今日紧闭衙门，随我出城，所有民生事务、刑讼判问一概不理，只说已经出城助我打虎即可。”