朱雀大街上，荣王府的琉璃屏风在晨光中流转着七彩霞光，引得路人纷纷驻足。

王府管家将最后一箱银锭倒进罗网密探的钱柜时，千里之外的荒北地窖里，公输班正将这些白银熔铸成攻城重弩的箭簇。

南庆户部尚书刘墉颤抖着将盐税账簿呈给庆帝：“陛下...官盐堆积如山，荒北精盐却只卖市价一半...”

龙椅上的庆帝捏碎了第九只琉璃盏，碎渣刺入掌心，鲜血混着琉璃残片滴落在范闲的关税漏洞奏折上——那上面赫然盖着户部鲜红大印。

寅时的更鼓还在皇城根下回荡，朱雀大街的“丰裕号”粮店前已挤满黑压压的人头。粗布麻衣的百姓攥着空米袋，眼巴巴盯着紧闭的店门。粮店掌柜从门缝里探出半张脸，声音嘶哑得像破风箱：“今日米价三两二钱一斗！要买的速速排队！”

人群顿时炸开了锅。

“昨日才二两八钱！”

“这是要逼死人啊！”

一个瘦骨嶙峋的老汉突然跪倒在地，朝着皇宫方向重重磕头：“陛下开恩啊！老朽的孙儿饿得哭不出声了！”他怀里三岁孩童的脸泛着青灰色，小嘴无意识吮吸着祖父干裂的手指。

巡城司校尉带着铁甲卫队粗暴地推开人群，马蹄踏碎了一只粗陶碗。校尉马鞭指向粮店旁新开的“荒北货栈”，那门口正卸下整车的精盐和雪白米袋，标价牌上墨迹未新：“荒北精米，一两八钱一斗；荒北海盐，五百文一斤。”

“看见没？”校尉冷笑，“买不起官粮就去买荒北货！再敢聚众闹事，按谋逆论处！”

货栈二楼轩窗半开，罗网密探“老刀”将一袋铜钱推给度支司主事周明：“这是王爷赏的辛苦费。明日米价再涨三成，盐价跌两成。”他指尖敲着窗棂，目光扫过街面绝望的百姓，“让这些饿红眼的羊，自己撞破南庆的粮仓大门。”

紫宸殿的金砖映着庆帝扭曲的面容。户部尚书刘墉跪在丹墀下，呈上的账簿像一块烧红的烙铁：“京都盐税同比骤降四成，江宁织造局库存绸缎堆积如山，荒北‘雪光缎’价格只有咱们的三分之二...”他喉结滚动，终于吐出最致命的数字，“国库...国库现存银不足三百万两。”