“困兽之斗？”四顾剑嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“高纬那蠢货，不过是把自己最后的家底和子民，都献祭给了一座注定崩塌的祭坛罢了。玄冥吞天？名字唬人，终究是饮鸩止渴的邪术。三万精血枯竭的‘玄冥军’，挡得住白起那三十万虎狼秦锐士？挡得住叶宇那能炸碎神躯的‘破神弩’？”他摇了摇头，语气带着毫不掩饰的轻蔑，“至于我东夷城内的主战之声…不过是些被恐惧蒙蔽了双眼、又被野心冲昏了头脑的蠢货罢了。联合北齐？北齐还有什么可联合的？一堆连骨头都快被啃光的残渣！”

“那你的意思，是坐视荒北鲸吞天下，我东夷城俯首称臣？”苦荷的声音沉了下来，带着质问。

“俯首称臣？”四顾剑抬起眼，目光如剑，直视苦荷，“苦荷，你闭关百年，参的是天道，悟的是自然。我问你，江河奔流，可能阻挡？星辰运转，可能逆转？叶宇此子，便是那奔涌的大潮，便是那升腾的星辰！大势已成，非人力可阻。与其螳臂当车，粉身碎骨，不如…顺势而为。”他手指在棋盘上轻轻一点，落在一处看似无关紧要的边角，“神庙使者陨落，旧秩序已现裂痕。叶宇斩神，代表的是凡人挣脱枷锁的可能。这盘棋，我们为何不能…换一种下法？”

苦荷瞳孔猛地一缩：“你是说…”

“不是臣服，是合作。或者说…投资。”四顾剑的声音压得很低，却字字如惊雷，炸响在苦荷心头，“东夷城，有剑庐圣地，有无数习剑的武者，有深厚的底蕴。叶宇的荒北，有斩神之力，有破旧立新的气魄，更有…我们所没有的未来！神庙使者陨落，神庙绝不会善罢甘休，更大的风暴还在后面。叶宇需要盟友，需要能分担压力、并在新的秩序中占据一席之地的力量。而我东夷城，为何不能做这个盟友？”

苦荷沉默了。枯瘦的手指无意识地捻动着那枚黑玉棋子，浑浊的眼眸中精光闪烁，显然在进行着激烈的天人交战。四顾剑的话，如同在他固守百年的心湖中投入了一块巨石。顺势而为…投资未来…这与他坚守的“守护”之道，似乎背道而驰，却又在绝境中透出一线生机。

“风险…太大。”良久，苦荷才缓缓开口，“叶宇此人，心思深沉，手段酷烈。与他合作，无异于与虎谋皮。况且，神庙…”

“风险？”四顾剑打断他，语气斩钉截铁，“固守旧路，就是死路！与虎谋皮，总好过被虎吞噬！至于神庙…”他眼中闪过一丝厉色，“叶宇能斩一个，焉知不能斩第二个？我辈武者，求的不就是那打破樊笼、得见真我的超脱之境？神庙…不过是一座更高更大的囚笼罢了！叶宇敢斩神，我四顾剑…为何不敢押注于他？”

石亭内再次陷入寂静。松涛声、泉流声重新清晰起来。苦荷手中的黑玉棋子，终于缓缓落下，没有落在预想中杀气腾腾的天元位，也没有落在防守的中腹，而是轻轻点在了四顾剑方才所指的那处边角——一个看似无关紧要，却可能蕴藏着无限变化与生机的星位。

“顺势而为…”苦荷低声重复着这四个字，眼中的挣扎渐渐被一种决绝所取代，“但愿…这是一步活棋。”

就在两位大宗师于石亭中落子定策之时，剑庐外围，一处贩卖劣酒与粗劣刀剑的喧闹集市角落。

一个穿着东夷平民常见粗布短褂、满脸风霜的瘸腿老铁匠，正佝偻着身子，慢吞吞地收拾着摊子上几把豁口的柴刀。他动作迟缓，眼神浑浊，与周围讨价还价的嘈杂环境格格不入。

没人注意到，当一阵裹挟着剑庐深处松针气息的夜风掠过集市时，老铁匠收拾刀柄的手指，极其轻微地在刀柄末端某个不起眼的凹陷处，以一种特殊频率敲击了三下。

敲击的震动，透过刀柄内部中空的金属，传递到摊位下方一块深埋的、鸽卵大小的黑色石块上。

石块内部，一道微不可察的符文瞬间亮起，又瞬间熄灭。

千里之外，荒北王府观星阁内。

叶宇面前沙盘边缘，代表东夷城的那枚小小剑形标记，极其微弱地闪烁了一下，随即隐没无踪。

叶宇敲击王座扶手的手指微微一顿，嘴角勾起一抹掌控一切的弧度。

东夷城的棋局，才刚刚开始。而执子者，早已不止亭中二人。