桂州刑场的血腥气尚未散尽，十三颗人头滚落的闷响还在官吏乡绅耳中回荡。岭南王府的屠刀寒光凛冽，斩断了四大家族伸向断魂崖的黑手，也斩碎了所有观望者最后一丝侥幸。官道两旁，百姓垂首耕作，无人敢抬眼直视那队沉默北行的囚车——刘裕三族七十余口，如待宰羔羊被押往南疆烟瘴之地，车轮碾过石板路的声响，每一下都敲在岭南官场的脊梁骨上。

而此刻，钦差高俭的八马朱轮大轿，正沿着宽阔得惊人的官道，驶入岭南腹地。

苍梧城东，望海崖。

咸腥的海风卷着初春的寒意，猛烈地扑打在陡峭的崖壁上，掀起层层白沫。都察院右都御史高俭裹紧了身上的貂绒大氅，却仍觉得那股湿冷的寒意如同跗骨之蛆，钻透锦衣，直浸骨髓。他站在崖边临时搭建的观海台上，身后是肃立如标枪的神策军副统领萧战及其亲卫，人人甲胄鲜明，按刀而立，目光警惕地扫视着四周嶙峋的怪石与翻涌的墨蓝色海面。

脚下的巨岩在潮汐的冲击下发出沉闷的轰鸣，仿佛大地在不安地颤抖。高俭的视线越过下方犬牙交错的礁石群，投向那浩渺无垠、波涛汹涌的南海。海天相接处，铅灰色的浓云低垂，压得人喘不过气。浪涛如同发怒的巨兽，咆哮着掀起数丈高的白墙，狠狠砸在礁石上，粉身碎骨，发出震耳欲聋的轰响。水雾弥漫，夹杂着海藻的腥气与盐粒，扑打在脸上，又涩又痛。

“穷山恶水，飓风暗礁，自古便是天堑。”高俭的声音在海风的嘶吼中显得有些飘忽，带着刻意维持的威严和一丝难以掩饰的疲惫，“岭南王于此等绝地经营海防，耗费国帑，所图非小啊。”他意有所指，目光锐利地扫过陪同的岭南官员——新任苍梧知府周文博（原岭南王府度支主事）与水师都督府司马孙乾。

周文博一身青色官袍，海风吹得衣袂猎猎作响，脸上却带着春风和煦的恭敬笑容：“御史大人明鉴。岭南自古海患频仍，倭寇、海匪屡剿不绝，劫掠商船，荼毒沿海。王爷心系黎庶，痛定思痛，方倾力整饬海防，护佑一方平安。至于耗费，”他微微躬身，语气诚恳，“皆取之于商税海事，未动国库分毫，更不敢劳烦朝廷。王爷常说，守土安民，乃藩王本分。”

“本分？”高俭从鼻孔里哼出一声，三角眼中寒光一闪，“打造艨艟巨舰，装备强弓硬弩，这也是藩王本分？本官一路行来，听闻岭南水师新造‘镇海’巨舰，长逾五十丈，桅高如云，可载千人，更有传闻舰首装有‘雷火’巨炮，一炮糜烂数十里！此等国之重器，岂是寻常剿匪所需？周知府，孙司马，尔等可知‘逾制’二字如何写法？！”

字字诛心，锋锐如刀！身后的萧战手已按上刀柄，神策军亲卫气息陡然凌厉，目光如电锁死周、孙二人！

孙乾，一个皮肤黝黑、满脸风霜的老将，闻言踏前半步，抱拳沉声道：“御史大人容禀！海寇狡诈凶残，其舟船轻快，聚散无常。旧式哨船追之不及，近之则被蚁附围攻，伤亡惨重。‘镇海’级福船，确为岭南水师所造，然其大，是为镇海波、慑群丑，舰上以床弩、拍杆为主，辅以火箭火油，专破海寇蚁聚之船阵。至于‘雷火’巨炮……”他黝黑的脸上露出一丝苦笑，“纯属无稽之谈！海上风高浪急，火器难存，何来此物？此皆无知乡民以讹传讹，夸大其词罢了。大人若不信，可随时登舰查验！”

话音刚落——

“呜——！！！”

一声低沉、雄浑、穿透力极强的号角声，陡然从东南方向的海雾深处传来！那声音仿佛来自深海巨兽的喉管，带着苍凉古老的威严，瞬间压过了风浪的喧嚣！

所有人脸色骤变，齐齐循声望去！

只见东南海天相接之处，浓厚的雾气如同被一只无形的巨手搅动，剧烈地翻滚起来！雾气撕开一道巨大的裂口，一艘庞然巨物的轮廓，如同神话中的海怪，破开雾障，缓缓显形！