“穿铠甲也行。”她翻过一页，笔尖顿了顿，又补了一句，“只要别又把流苏缠成死结，碍事。”

他低头一看，果然——袖口那根红绳又被自己无意识地绕成了个死疙瘩，怎么扯都解不开。他笑了笑：“改不了，手欠。”

她终于抬眼，目光落在他脸上，停留了一瞬，随即又垂下，继续看折子：“那就带着你的手欠一起去。”

“遵命。”他应了一声，却没动身，反而踱到案前，拿起朱笔，在一份工匠名册的角落轻轻画了个小圈，动作极轻，仿佛只是无意勾抹。

“干嘛？”她察觉到动静，眼皮都没抬，只淡淡问了一句。

“标记个熟人。”他放下笔，退后半步端详那名单，“以前在玄宫时，有个老杂役总给我送饭，汤温火候从不差分毫。如今听说他在火药坊当差，顺手看看他有没有被克扣工钱。”

她盯着那个小圈看了两秒，忽然冷笑一声：“下次直接写‘查薪俸发放’，堂堂正正列进巡查条目里，别玩这种小心思。”

他眨了眨眼，一脸无辜：“什么小心思？我就是随手一圈，兴许是墨点溅的呢。”

“随手能圈得这么准？”她抬眸盯他，眼神锐利，“你当年在玄宫装病三年，连太医院首座都被你骗得团团转，今日当我看不出你在护人？”

他耸耸肩，也不辩解，只笑道：“被发现了。”

殿内一时安静下来，只有烛火轻响，映得两人影子在墙上微微晃动。她没再说话，只将那份折子轻轻推到一边，指尖在案角点了点，似是在权衡什么。

过了片刻，她才缓缓开口：“火药坊近来产量不稳，已有三批硝石纯度不足。若你那位‘熟人’真出了差错，我不讲情面。”

“我知道。”他点头，神情认真了几分，“但若他无过，也请别让老实人替奸猾背锅。”

她沉默须臾，终于轻轻“嗯”了一声，声音几乎融进夜风里。

他又道：“其实……他也算看着我长大的。那时候我病着，没人敢近身，是他每日端药递饭，从不断过。这份情，我一直记着。”

她听罢，指尖微顿，仍没抬头，却低声说了句：“记着可以，别坏了规矩。”

“明白。”他笑了笑，“规矩我最守了——毕竟，当年装病都能守三年不出破绽，这点小事，还能办砸？”

她终于忍不住，唇角极细微地向上牵了一下，快得如同错觉。但她没有看他，只是重新提起笔，在另一份折子上写下一行字：【明日巡查重点：核查火药坊薪俸发放及物料损耗明细】。

百里爵瞥见那行字，眼中掠过一丝笑意，却识趣地没再言语，只静静立在一旁，任夜色温柔地覆上两人的肩头。

夜色渐深，宫道幽寂，万籁俱无声息，唯有远处传来的更鼓声在空旷的庭院中轻轻回荡，仿佛敲在人心深处。天机楼的飞檐翘角间，一盏孤灯静静亮着，在黑暗中划出一方微弱却坚定的光晕。凌霄盘腿坐在屋顶之上，衣袍随风轻扬，神情专注而沉静。他面前整齐排列着七封密报，纸页边缘已被夜露微微浸润，指尖翻动时发出细微的沙响。

此刻，他正低头用牙咬开一支刚送达的竹制信筒，动作熟练得近乎随意，仿佛这深夜的机密与生死，不过是手中一缕轻烟。

忽然，屋檐下传来扑棱棱的振翅声，一只信鸽自暗空中疾掠而下，稳稳落在瓦沿，羽翼微颤，爪上缠着半片焦黑的布条，边缘卷曲，似曾经历烈火焚烧。

凌霄抬眼望去，目光如电，迅速接过布条展开细看。火漆印残缺，字迹模糊， 几个断续的符号隐约可辨。他眉头微不可察地一蹙，旋即嘴角一扬，露出一丝意味深长的笑意，低声自语：“哟，这回可真是闹出大动静了。”

话音未落，他已轻巧翻身，身形如燕般从屋脊滑下，足尖一点檐角，整个人便融入了回廊深处的阴影之中。夜风拂过，那盏孤灯轻轻摇曳，光影晃动间，仿佛方才那人从未存在，唯有风中残留的一丝冷香，诉说着方才片刻的凝重与警觉。

勤政殿内，烛火依旧明亮，映照着殿中静谧而庄重的氛围。夜风轻拂窗棂，烛影微动，光影在青砖地面上轻轻摇曳，仿佛连时间也放慢了脚步。

百里爵缓缓研磨着最后一块墨锭，动作沉稳而专注，墨香随着研磨渐渐弥漫开来。他的袖口垂落案边，流苏穗子轻轻搭在书案一角，随着他手腕的起伏微微晃动。玉沁妜立于一旁，神色淡然，目光却悄然落在那缕飘动的穗子上。她忽而伸手取过，指尖微凉，随即从袖中取出一把小巧银剪，动作干脆利落——

“咔嚓”一声轻响，穗子应声断去半截，飘然落地。