“柏？”玉沁妜低声重复，眼中寒光一闪。

“对。”凌霄点头，“像是临死前拼尽力气留下的记号。”

殿内一时寂静，唯有烛火轻轻跳动，映得墙上人影摇曳。玉沁妜沉默片刻，忽然唇角微扬，露出一丝冷笑：“有意思。玄国人自己动手清理门户了。”

“他们怕那货郎被抓，供出联络方式。”凌霄皱眉道，“但这说明，他们已经开始怀疑内部出了问题。”

“不。”玉沁妜摇头，语气笃定，“他们不是‘开始怀疑’，而是已经‘确认’了。消息泄露不是偶然，而是有人主动传递出去的——而且这个人，就在他们使团之中。”

凌霄一怔，眉头紧锁：“您的意思是……玄国使团里有我们的人？”

“不是我们安插的。”玉沁妜缓步走到案前，提起朱笔，在陈文昭的名字上重重画了一圈，墨迹未干便已透出杀意，“是他们自己长出了裂缝。现在的问题，不再是谁能传出消息，而是谁在收到信之后，又把内容悄悄告诉了第三人。”

她抬眼看向凌霄，目光如刀：“你刚才说，那货郎是个左腿跛的？”

“是。”凌霄答道，“据街坊描述，他常年挑担行走，走路一瘸一拐，明显左腿不便。”

玉沁妜却轻轻摇头，从袖中抽出一份验尸图录，摊开在案上，指着其中一处细节：“你看这里——右腿膝盖有一道旧伤疤痕，边缘增生明显，显然是多年陈伤。而且，他走路时习惯性将重心压在左脚，这是长期负重导致的体态变形，不是天生残疾。”

她抬眸，声音冷静得近乎锋利：“一个靠卖货为生的贩子，右腿受过重伤，却装作左腿不便。为什么要刻意掩饰真正的弱点？”

凌霄瞳孔微缩，瞬间明白过来：“他在伪装。他根本不是普通货郎。”

“不仅如此。”玉沁妜拿起那份死亡通报，指尖点向角落一行小字，“通报上写着，尸体是在‘申时三刻’被发现的。可你看仵作记录：‘尸身尚温，唇色未青，体温未散’——这具尸体最多只死了不到一个时辰。”

小主，

凌霄呼吸一滞，声音低沉下来：“也就是说……发现尸体的人，撒了谎。”

“正是。”玉沁妜将通报轻轻放下，指尖在纸面划过，仿佛抚过真相的裂痕，“要么是那人根本没在申时三刻发现尸体，要么就是……他看见尸体的时候，人还没死透。”

凌霄眼神骤冷：“您是说，有人故意延迟上报？”

“不仅延迟，还伪造了时间。”玉沁妜站起身，踱至窗边，望着宫墙外渐暗的天色，“这一招，既是为了掩盖真实死亡时间，也是为了扰乱我们的判断。若我们据此推断行凶时间，便会误入歧途。”

她转身，目光如炬：“去查那个报信的街坊。我要知道他是何时经过那条巷子，有没有同伙，为何偏偏是他第一个发现尸体。还有负责南坊巡逻的坊卒——昨夜当值的是谁？有没有异常巡更记录？是谁决定将此事延后半个时辰才呈报官府？”

凌霄抱拳，语气坚定：“属下这就去办。”

“记住。”玉沁妜淡淡开口，背影映在昏黄烛光中，冷峻如霜，“不要只查他们说了什么，更要查他们没说的部分。有时候，沉默比谎言更危险。”

“是！”凌霄深深一躬，转身大步离去，衣袍带起一阵风，吹得烛焰剧烈晃动。

殿内重归寂静，玉沁妜立于窗前，久久未动。晨风拂动她的发丝，也卷走了方才对话中的每一缕杀机。她望着远处宫灯次第熄灭，唇角再次浮现出一抹意味深长的笑意。

“柏……”她低声呢喃，“你以为藏得好，就能全身而退吗？”

话音落下，余音消散在晨光里，仿佛一句无声的宣判。

窗外天光微明，晨曦如薄纱般铺展在宫阙檐角，朝会的时辰将近。她端坐于案前，缓缓起身，抬手整理玄色龙袍上细密的金线龙纹，动作沉稳而庄重。指尖不经意间掠过腰间那支紫檀木雕琢而成的御笔，木质温润，却透着不容侵犯的威严。她眸光清冷，如初冬霜雪，映着案上尚未收起的奏章与朱批，神情肃穆，不染尘埃。

远处钟鼓楼上传来第一声晨钟，浑厚悠远，划破宫城寂静，仿佛拉开一日政务的序幕。她缓步踱至御案前，广袖轻拂，执起那支朱笔，笔尖蘸饱了殷红如血的墨，在最新呈上的军情简报上落笔如刀，字字铿锵：

“令沧州水师即刻升帆出港，沿江巡弋，严密戒备。凡遇夜行无灯船影，先以鸣号示警；若其拒不回应、执意前行，形迹可疑，准予当机拦截，务求查清底细，不得有误。”

笔锋收处，墨迹未干，一道决断已随朱痕落定，仿佛江风骤起，战鼓将擂。