当来自南方海洋的密约通过八百里加急快马，星夜兼程传回北京紫禁城时，多尔衮览报后，阴郁了多日的脸上，终于露出了如释重负又带着一丝狠厉的笑容。他立刻下令，将此事以适当的方式通报前线各军，用以鼓舞久战疲敝的士气，告诉将士们，破敌之机已现。

同时，他给多铎、鳌拜、阿济格、豪格等前线主帅下达了措辞极其严厉的命令：趁南明援军可能因后方遇袭而军心浮动、指挥紊乱之际，不惜一切代价，昼夜不停地加强攻势！尤其是载人火风筝与新式连珠火铳，要毫不吝惜地投入战场，务必要在西夷动手的消息广泛传开之前，最大程度地削弱、疲惫乃至击溃当面的明军，争取在战略上获得绝对的主动。

“告诉张晓宇，”多尔衮对兵部官员吩咐道，语气冰冷，“他督造的火器，现在是关键之时，若有任何差池，导致进攻受挫，提头来见。还有，让他再想想，有没有更厉害、更迅捷的法子，不管是上天还是入地，尽快给本王打破这几道该死的城墙！”

中原战场，淮安城下。

时令已近暮春，但空气中弥漫的并非花草芬芳，而是浓得化不开的硝烟味、血腥味，以及一种尸体焚烧、毒气残留混合而成的、令人作呕的诡异焦臭。整个城池上空，都被一层灰黑色的烟尘笼罩，昔日繁华的漕运枢纽，如今已成人间炼狱。

多铎站在中军大营前临时垒起的一座数丈高的了望台上，面无表情，如同石雕般凝视着远处那饱经战火、残破不堪的淮安城墙。他的眼神冰冷，只有在那代表着大清最新武力成就的“神火飞鸢”升空时，才会闪过一丝微不可查的热切。

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只见远处空地上，数十名经过张晓宇“天工营”特殊训练的士兵，正在工匠的指导下，紧张地操作着巨大的绞盘和绳索。十几个巨大的、由特制坚韧皮革和浸过桐油的竹木框架制成的载人火风筝，借助着忽强忽弱的东南风，晃晃悠悠地、如同巨大的怪鸟般腾空而起。每个风筝下方，都用坚固的藤条悬挂着一个可容纳两人的吊篮。一名士兵负责操控风筝的平衡与方向，另一名士兵则负责投掷武器——或是绑缚着烈性火药包的“震天雷”，或是装着由张晓宇指导提炼的“绿气”、“褐气”等毒烟的陶罐。

这些死亡的使者，缓慢而坚定地飘向淮安城头。

城上的明军，在经过初期的恐慌与巨大损失后，似乎已经部分适应了这种来自空中的恐怖袭击。凄厉而悲凉的警钟再次急促敲响，士兵们嘶喊着，纷纷寻找掩体，或躲进临时加固的藏兵洞。城头上为数不多的、射程较远的火炮和重型火铳，在军官的督战下，奋力向空中射击。

轰、轰，炮口喷出火焰和浓烟，弹丸呼啸着划破空气。这些实心弹丸对付密集步兵阵效果显着，但对付在空中摇曳不定、速度不快的风筝，却显得力不从心，精度极差。偶尔有倒霉的风筝被直接命中或被霰弹扫中，皮革瞬间撕裂，竹制骨架发出令人牙酸的折断声，连同吊篮中的清兵，拖着长长的黑烟和绝望的惨嚎，如同断翅的鸟儿般盘旋坠落，在地面上炸成一团耀眼的火球。

但更多的风筝，还是成功地逼近了城墙上空。

“放！”随着清军地面指挥官声嘶力竭的吼声。

轰隆，爆炸声在城头、甚至在城内接连不断地响起，火光闪烁，浓烟滚滚。碎石、砖块、箭垛的残骸以及……人体的残肢，被巨大的冲击波抛向空中，又如同雨点般落下。

毒气弹炸开的地方，黄绿色或棕红色的烟雾迅速弥漫开来，即便部分明军精锐已经配备了由李大坤和戚睿涵合作赶制出的、内衬活性炭和解毒药草的简易“驱鬼罩”（防毒面具），但在浓度过高的致命毒气中，仍有不少士兵因为面具破损、或反应不及而吸入毒烟，很快便倒地剧烈抽搐，口鼻溢出白沫，皮肤呈现不正常的颜色，在极度的痛苦中死去。

城墙上的防御设施被严重破坏，守军的旗帜一面面燃烧着、歪斜着倒下，守军的还击火力，在这来自头顶的、近乎降维打击的恐怖袭击下，被明显压制了下去，变得零落而无力，充满了绝望的气息。

“告诉张晓宇，”多铎对身边的传令兵冷冷地说了一句，声音里不带丝毫感情，“他弄的这些玩意儿，总算没白费朝廷的钱粮。”随即，他猛地抽出腰间的佩刀，雪亮的刀锋在昏黄的日光下反射出刺眼的寒光，直指前方那如同受伤巨兽般喘息着的淮安城墙。

“步军，前进。楯车、云梯，全部跟上。红衣大炮，集中轰击城门楼。趁现在，给本王拿下此城！”

震天的战鼓声和号角声响起，如同死神的咆哮。蓄势待发的清军步兵方阵，如同黑色的潮水，在楯车和厚重盾牌的掩护下，向着淮安城发动了又一波凶猛的冲击。城上城下，箭矢如蝗，火铳轰鸣，滚木礌石如雨落下，双方士兵的呐喊声、惨叫声、兵刃碰撞声再次响彻云霄，将这片土地彻底化为了血肉磨坊。

同样的炼狱场景，也在凤阳、汝宁等地的战场上残酷地重复上演着。清军的新型武器，特别是这种超越时代认知的“空袭”和心理威慑，给南明和顺军联军造成了巨大的伤亡和难以磨灭的心理阴影。

尽管将士们在家国大义、民族存亡的信念支撑下，表现出了惊人的勇气和坚韧，拼死抵抗，寸土不让，但技术层面上的代差，以及逐渐消耗的兵力物资，使得整个战线，正在以一种缓慢而极其残酷的方式，向着不利于南明的方向一点点推移。

西京，平西侯府。戚睿涵站在侯府庭院之中，身上穿着一件橘红色白护领道袍。他仰着头，望着西北地区初春时节那依旧灰蒙蒙、难得见到灿烂阳光的天空，深色凝重，似乎在沉思重要的事。

他虽然身处西京，但通过吴三桂军中的塘报系统，以及与一些从前线轮换下来、或传递消息的军官、幕僚的交谈，对中原战场，特别是淮安方向的惨烈状况，已经有了相当清晰的了解。清军的火风筝，那遮天蔽日的身影，那从天而降的死亡，尤其是其在河南府之战中初次使用就给顺军造成了毁灭性打击，如今更是在淮安等地大显淫威的消息，如同沉重的巨石，压在他的心头，让他几乎喘不过气。

“睿涵，外面风大，寒气重，你伤势才好没多久，还是进屋来吧。”一个温婉而带着关切的声音从他身后传来。董小倩拿着一件更厚实的毛皮披风走来，轻轻为他披在肩上。她看着戚睿涵那凝重的、仿佛承载了千斤重担的侧脸，清澈的眼眸中也充满了化不开的忧虑。她知道，她的心上人，又在为那远在千里之外的战局，以及那看不见摸不着，却真实存在的“同乡”所带来的恐怖而殚精竭虑。

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戚睿涵感受到肩上的温暖和董小倩的关怀，紧绷的心弦稍稍松弛了一丝。他收回望向天空的目光，转向董小倩，脸上那忧色却丝毫未减，声音低沉而沙哑：“小倩，清军的火风筝……我们在河南府，就吃尽了它的苦头，多少老营弟兄，没死在面对面的搏杀中，却……却葬身于那从天而降的烈火和毒烟之下。”他的拳头不自觉地握紧，指节泛白，“如今前线战报传来，他们竟已能如此大规模地载人投弹，精度和威力似乎比在河南府时更胜一筹。此物不破，我军将士纵有满腔热血，也只能被动挨打，固守的城墙，在他们面前，优势正在迅速丧失。军心士气，终将难以维系！”

董小倩闻言，俏脸上也浮现出愤懑与焦急之色，她下意识地握紧了腰间佩剑的剑柄，指节同样因用力而发白：“难道……难道就真的没有办法对付这些天上的怪物了吗？用炮轰，用强弓硬弩射，都不行吗？”

“办法……总会有的。世间万物，相生相克，绝无真正无敌的存在。”戚睿涵喃喃道，他的思绪以前所未有的速度飞快转动着，拼命压榨着来自另一个时空的、有限的军事知识碎片和历史记载，“风筝……终究是靠风力，靠蒙皮和骨架的完整。它怕火，怕失去平衡……或许，可以尝试制造一些特制的、带燃烧剂（比如猛火油、硫磺等）的火箭，不再追求穿透，而是集中火力，射击其蒙皮和竹木骨架，引燃它！”

他的眼神逐渐亮起，语速加快：“或者，召集军中的能工巧匠，制造更大、射程更远、更灵活、可以调节仰角的床弩，发射特制的、带钩镰或者抓爪的箭矢，不求射杀人，只求能割断其牵引绳，或者钩住其骨架，破坏其平衡，让它自行坠落！”

一个更大胆，甚至带着几分疯狂的念头在他脑海中闪现：“甚至……我们是否也能尝试制造属于我们自己的、更大更坚固的载人风筝？不需要载太多人，一两个精锐死士即可，携带火罐、炸药，在空中与他们的风筝搏斗，同归于尽也在所不惜！”

这个念头让戚睿涵自己都感到一丝惊悚，这简直是空中拼刺刀。但这是一场你死我活、关乎文明存续的竞赛，任何可能的手段，都必须去尝试。他猛地转身，拉起董小倩的手，快步向书房走去，语气急促而坚定：“走，小倩，我需要纸笔，立刻画些初步的构想图样。然后我必须立刻求见侯爷，陈明利害。必须说服他，集中西京乃至整个顺军控制范围内的能工巧匠，尽快打造出一些能够对抗、至少是能干扰清军火风筝的器械来，必须尽快。每耽搁一天，前线上就有无数忠勇的将士，在毫无还手之力的情况下，白白牺牲！”

他深知，与技术正在张晓宇这个“内行”推动下，近乎疯狂地“跳跃式进化”的清军赛跑，每一分，每一秒，都至关重要，都意味着无数生命的存亡。而此刻，他还不知道，一场来自南方海洋的、由清廷亲自引来的、更加致命的威胁正在加速酝酿。一场波及更广、关系更为错综复杂的巨大风暴，即将以更猛烈的姿态，席卷这片早已饱经磨难、血流成河的土地。

历史的车轮，在几个意外闯入的现代灵魂的影响下，正以前所未有的速度，向着更加未知、更加凶险的方向，轰然驶去。联盟的绳索已然绷紧，各方势力——南明、满清、农民军、荷兰、葡萄牙，以及他们这几个身负异数之人，都在命运的棋盘上，落下了自己沉重而充满变数的一子。未来的走向，愈发扑朔迷离，胜负之数，悬于一线。