“其四……”这声音不高，却像一道淬了剧毒的冰锥，挟带着彻骨的寒意，刺穿了所有人心头最后的侥幸与幻想，“陛下登基已近一载，夙兴夜寐，勤勉有加，天下共见。然……天资稍显鲁钝，于错综复杂之治国之道，常感力不从心，难堪重任，朕心亦常常忧惧。”他毫不避讳地使用着“鲁钝”这样的字眼，语气平淡得像在评价一件器物的瑕疵，仿佛御座上那个脸色惨白的年轻人只是一个无关紧要的摆设。
“太祖皇帝披荆斩棘，创业维艰，我等身为臣子，深受国恩，岂能坐视江山社稷有倾覆之危，任由祖宗基业毁于一旦？为列祖列宗创下的万年基业计，为天下亿兆苍生福祉计，咱家与众位内廷同僚，及部分深明大义的老臣再三思虑，以为当效古之圣贤伊尹、霍光，行废立之事，此非为不忠，实乃不得不为之举，为大忠之举。”
他顿了顿，目光如同冰冷的探照灯，再次扫过全场，看着一张张或惊骇欲绝、或面无人色、或怒形于色却又不敢发作的面孔，缓缓地，一字一句地投下了最终的重磅炸弹：“惠阳王意桓殿下，年方六岁，聪颖仁孝，性情温良，有圣主之资，可堪大任。当立惠阳王为帝，陛下可退居太上皇，颐养天年，享清静之福。此乃上顺天心，下安黎庶之两全之策。”
“哗——”
这一次，再也无法抑制的喧哗如同决堤的洪水，瞬间冲破了勉强维持的寂静，席卷了整个建极殿。更换皇帝，废长立幼，司马门竟然敢如此公然地将这大逆不道、形同篡逆之言，在这庄严的朝堂之上，当着百官的面宣之于口！他这是要彻底将皇权玩弄于股掌之间，将这李自成带领无数将士浴血奋战打下的大顺江山，变成他司马门可以随意指定继承人的私产。
李天淳再如何被评价为“愚笨”、“鲁钝”，他也是李自成钦定的继承人，是名正言顺、诏告天下的大顺皇帝。废立皇帝，自古以来就是动摇国本、引发滔天巨祸、导致宗室倾轧、血流成河之举。一些须发皆白的老臣气得浑身发抖，胡子直颤，手指着司马门的方向，却因极度的震惊、愤怒和恐惧，喉咙里咯咯作响，一时竟说不出完整的句子。
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百官之中，反应各异。有人面露极致的惊骇，嘴巴微张，仿佛听到了世间最不可思议、最荒诞无稽之事；有人愤慨不已，双目喷火，拳头紧握，骨节发白，胸膛剧烈起伏；有人眼神闪烁不定，低头飞快地盘算着自身的得失与未来的站队，权衡着风险与机遇；更多的人则是脸色煞白，毫无血色，将希冀的、求助的、甚至是绝望的目光投向了内阁仅存的几位素有清望、风骨犹存的大臣，如史可法、张煌言等人，以及站在武官班列前端的几位手握兵权、态度尚未明确的将领，期盼着有人能在这天地翻覆的关头站出来，扭转这令人窒息的、一步步滑向深渊的绝望局面。
戚睿涵站在文官班列中，能清晰地感觉到身边白诗悦和袁薇瞬间绷紧的身体，如同拉满的弓弦，以及身后刘菲含那几乎要实质化的、灼热得能点燃空气的愤怒目光。他强迫自己冷静，如同在惊涛骇浪中死死把住舵轮，目光飞快地扫过龙椅上的李天淳。
年轻的皇帝在听到“废立”二字时，身体几不可察地剧烈颤抖了一下，原本空洞的眼神里闪过一丝屈辱、痛苦和深切的悲哀，嘴唇翕动了几下，苍白干裂，似乎想说什么，想发出一点属于自己的声音，但最终，什么声音也没能发出来，只是将头垂得更低，仿佛要将自己彻底藏进那身象征着至高权力、此刻却沉重如铁镣的龙袍里。
一股混合着悲凉、愤怒与巨大无力感的情绪在戚睿涵胸中翻涌、冲撞。司马门此举，已是丧心病狂，将个人的权欲赤裸裸地凌驾于国家命运与纲常伦理之上。他知道，最危险、最关键的时刻，终于到来了。这不仅关乎皇位归属，更关乎这个由他参与塑造的王朝的未来气运，关乎他们所有人的生死存亡。
殿内的喧哗持续了片刻，如同濒死者的最后挣扎。在司马门那冰冷如万载寒冰、缓缓扫视、带着明显不耐烦和杀意的目光逼视下，声音渐渐低落、平息下来，最终只剩下粗重不一的呼吸声和心脏在胸腔里狂跳的、几乎能听见回响的“咚咚”声。一种令人窒息般的、粘稠得如同实质的沉默，如同最深沉的夜幕，彻底笼罩了大殿的每一个角落，吞噬了所有的光与声。
司马门很满意这种效果，他嘴角勾起一抹微不可查的、转瞬即逝的弧度，那弧度里充满了权力带来的极致愉悦。他的声音带着一丝刻意营造的、虚伪的宽容，但这宽容之下是赤裸裸的、不容反驳的威胁：“怎么？诸位大人对咱家所陈之策，有何高见？尽可畅所欲言，为国献策，正是臣子本分。”他特意在“畅所欲言”四个字上加重了语气，目光则如同浸了毒的针，挨个刺向每一个可能潜在的反抗者，尤其是那些刚才反应激烈的官员。
群臣面面相觑，李岩被构陷惨死诏狱、宋献策被迫自尽、李之藻忧愤而亡、郑渡被逼血溅朝堂的景象还历历在目，那殷红的血迹似乎还未干透，那诏狱中隐约传来的惨嚎似乎还在耳边回荡。谁还敢轻易做那出头之鸟，去触碰司马门那敏感多疑的神经和锋利的、沾满鲜血的爪牙？
一些原本还想仗着老臣身份或心中残存的正气，准备拼着这身官袍不要、也要据理力争几句的官员，在司马门那仿佛能洞悉一切、并能瞬间决定生死福祸的冰冷目光下，也迟疑了，退缩了，将到了嘴边的话和着苦涩的唾沫、无奈的叹息一起，硬生生咽回了肚里。大殿之内，一时竟无人应答，只有那片压抑的、仿佛能吞噬人心、碾碎灵魂的沉默在无尽地蔓延、堆积，每一秒都如同在刀尖上行走般漫长而痛苦。
就在司马门以为大局已定，乾坤在握，嘴角那丝控制不住的弧度即将扩大为胜利者的微笑，准备直接越过所有程序，强行推动这些祸国殃民的政令和那惊天动地的废立之议时——
一个沉稳而有力，带着金属般质感、仿佛经历过无数沙场血火淬炼的声音，如同划破厚重乌云、撕裂暗沉天幕的第一道惊雷，骤然响起，狠狠地、毫不留情地撕碎了这令人难堪到极点的、屈辱的沉默。
“臣，有异议！”
声音来自武将班列的前端，洪亮、坚定，没有丝毫犹豫。众人循声望去，心脏几乎都漏跳了一拍。只见一人越众而出，身姿挺拔如傲雪青松，面容刚毅如磐石，正是兵部武选司郎中，曾随延平侯朱成功数次远航、荡平海寇、立下赫赫战功，在军中以勇毅和忠直着称的甘辉。
甘辉大步流星地走到御阶之前，对着龙椅上那形容凄惨的皇帝李天淳，郑重地躬身行了一礼。然后，他猛地转过身，腰背挺得笔直，目光如两道实质的炬火，毫无惧色地、直直地射向御阶之上的司马门，仿佛要穿透那身猩红的蟒袍，灼烧其下的灵魂。
“司马公公，”甘辉的声音不高，却字字清晰，如同金石坠地，每一个音节都带着千钧之力，敲打在每个人的心坎上，“你方才所言之三策一议，请恕甘某不敢苟同！”
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司马门的脸色瞬间阴沉下来，如同暴风雨前的天空，细长的眼睛里寒光闪烁，如同毒蛇露出了獠牙：“甘将军有何高见？”他手中的拂尘微微晃动，白玉的柄与他苍白的手指几乎同色，显示出他内心翻涌的杀意与极度的不悦。
甘辉毫无退缩，迎着那足以让常人胆寒的目光，朗声道，声音在寂静的大殿中回荡：“高见不敢当，只是有几事不明，想请教公公，还请公公为甘某，也为这满朝文武，解惑释疑！”
“一条鞭法，乃前朝张江陵费尽心血所创，我朝沿用并改进，去其弊而存其利，使赋役明晰，百姓负担稍减，国库收入亦增，此乃利国利民之良策，天下有目共睹。公公一句‘弊端丛生’，便要轻易废除，恢复那易于滋生腐败、便于胥吏盘剥百姓、动辄导致家破人亡的徭役旧制。此举，岂非是倒行逆施，置天下黎民于水火，视国库充盈于无物？此为一不明！”他的话语如同连珠炮，逻辑清晰，掷地有声，将第一条政令的荒谬与危害揭露无遗。
他顿了顿，不给司马门任何插话打断的机会，深吸一口气，继续逼问，声音更加激昂：“降低富商地主赋税，于国于民，有何好处？国库收入锐减，拿什么养军卫国，巩固边防？拿什么赈济灾荒，安抚流民？富者愈富，贫者愈贫，朱门酒肉臭，路有冻死骨。长此以往，民心尽失，国将不国。公公此举，莫非是想讨好少数豪强，结党营私，而罔顾天下苍生与朝廷大局？此为二不明！”这番话，几乎是指着鼻子质问司马门的私心，将第二条政令的实质赤裸裸地揭开。
“至于海禁，”甘辉的声音陡然拔高，带着一种痛心疾首的愤慨，“我朝舰队远航万里，扬威异域，与泰西诸国互通有无，引进新物种，开阔眼界，学习新知，方有今日万邦来贺、生机勃勃之盛况。戚大人、刘郡主等人呕心沥血，方为我大顺打开这联通世界、不再闭目塞听之门。公公一句‘片板不得下海’，就要将我大顺重新锁于这方天地之内，隔绝于世界浩浩荡荡之大势之外。此举，与自缚手脚、坐井观天何异？终将使我天朝落后于世界，重蹈前明覆辙，届时强敌环伺，我辈有何面目见太祖皇帝于地下。此为三不明！”他提及戚睿涵和刘菲含的贡献，更是直接将矛指向了司马门对开拓精神的扼杀。
甘辉的质问，一句比一句犀利，一句比一句沉重，像一记记挟带着风雷的重锤，不仅敲打在每一位尚有良知和判断力的大臣心上，也狠狠地砸向司马门那看似坚固无比的权欲堡垒。不少官员下意识地微微点头，虽然不敢出声附和，但眼神中流露出的赞同与激动却难以掩饰。
司马门的脸色已经变得铁青，他死死地盯着甘辉，胸口微微起伏，握着拂尘的手指因为用力而关节发白。他显然没有料到，在如此高压之下，竟然还有人敢如此直言不讳，将他的政令批驳得体无完肤。
然而，甘辉的话还未说完。他深吸一口气，仿佛要将这大殿中污浊的空气和所有的正气都吸入肺中，目光如最锋利的剑刃，淬炼着忠勇与无畏，直指司马门最后，也是最核心、最僭越的图谋：
“而最后，公公所言废立皇帝之事……”甘辉的声音陡然变得无比严肃，甚至带着一种凛然的、仿佛来自史册深处的浩然正气，在殿堂中回荡，“陛下乃太祖高皇帝嫡孙，名正言顺继承大统，登基以来，勤政爱民，虽年幼经验或有不足，然勤勉之心，天日可鉴。岂可因‘天资鲁钝’此等空泛无凭、莫须有之词，便行此大逆不道、动摇国本之举？废长立幼，自古便是取祸之道，汉唐旧事，殷鉴不远。一旦施行，宗室如何能服？天下如何能安？必将导致朝纲崩坏，天下大乱，烽烟四起。司马公公，你口口声声为江山社稷，为天下苍生，行的却是祸乱朝纲、倾覆社稷、陷黎民于战火之事。末将倒要问你，你今日在金殿之上，妄议废立，视君父如无物，究竟意欲何为，居心何在！”
“居心何在”四个字，如同最终爆裂的惊雷，在空旷而压抑的大殿中轰然炸响，震得所有人耳膜嗡嗡作响，灵魂为之战栗。这是直接将最尖锐的问题，抛向了权力的中心，拷问着那个猩红身影之下，最黑暗的野心。
司马门终于按捺不住，他猛地向前一步，因极度的愤怒和被戳穿心思的羞恼，那张白净无须的脸庞甚至有些扭曲变形，他尖声喝道，声音失去了之前的故作平稳，变得刺耳异常：“甘辉，你大胆，朝中大事，自有咱家与陛下，与诸位内阁大臣定夺。岂容你在此咆哮朝堂，妄加置喙，目无君上？李岩、郑渡之事，前车之鉴犹在眼前，难道你这么快就忘了吗？你想做第二个郑渡吗！”他试图用最近的血腥镇压来恐吓甘辉，来震慑所有可能因此而生出异动的人心。