“后来……”楚怀远的声音哽咽，“后来我在乱葬岗找到了你母亲的尸体。她身上有十七处刀伤，但至死都紧紧握着一枚玉佩——和你这枚一模一样的玉佩，是宇文拓当年给她的定情信物。”

沈清辞瘫坐在椅子上，浑身无力。

原来真相是这样残酷。

原来她的出生，伴随着楚家的灭门，伴随着母亲的惨死。

原来她这二十年来平静的生活，是母亲用生命换来的。

“祖父，那个戴着黑色莲花面具的人……”沈清辞忽然想起什么，“您知道他是谁吗？”

楚怀远的神色骤然凝重：“如果我猜得没错，他应该是黑莲教这一代的教主。宇文拓不过是黑莲教摆在明面上的棋子，真正的幕后黑手，是黑莲教主。”

“他要做什么？”楚晚莹问。

“他要龙脉。”楚怀远一字一句道，“六十年前，黑莲教就想夺取龙脉，但被太祖剿灭。如今他们卷土重来，目标依然是龙脉。而你的血脉，可能是开启龙脉的关键。”

沈清辞心中一震：“所以宇文拓抓翊儿，也是为了龙脉？”

“不止是为了龙脉。”楚怀远眼神锐利，“翊儿身上流着你的血，如果黑莲教主真的是你的生父，那翊儿就是他的外孙。他可能想用翊儿来威胁你，或者……用翊儿来完成某种仪式。”

小主，

沈清辞猛地站起：“不行！我绝不会让任何人伤害翊儿！”

“你放心。”楚怀远安抚道，“皇上已经加强了宫中的守卫，翊儿现在很安全。但你要记住，黑莲教的人可能已经潜入京城，他们的目标是你和翊儿。这段时间，你千万不要单独行动。”

沈清辞点头，却又想起另一件事：“祖父，沈知儒……他知道这些吗？”

楚怀远沉默片刻：“他知道一部分。当年你母亲将你托付给他时，告诉了他一些事情，但应该没有全说。这些年来，他一直保守着这个秘密，将你视如己出，也是不容易。”

“我要去见他。”沈清辞道，“他一定知道更多。”

“现在不行。”楚怀远摇头，“沈知儒在皇陵爆炸后身受重伤，现在还昏迷不醒。太医说，他可能永远都醒不过来了。”

沈清辞心中一沉。

又一个知道真相的人，可能再也无法开口了。

同一时间，乾清宫书房。

萧景琰看着手中的密报，脸色阴沉如水。墨云舟站在下方，虽然肩伤未愈，但站得笔直。

“北境三州全部失守，阿史那的叛军已经扩增至五万人。”萧景琰将密报重重拍在桌上，“凌云和周子明虽然稳住了防线，但要收复失地，至少需要三个月。”

墨云舟沉声道：“陛下，阿史那不足为虑，麻烦的是他背后的黑莲教。据探子回报，叛军中有一支三千人的特殊部队，装备精良，训练有素，每个人都戴着黑色莲花面具。”

“黑莲教……”萧景琰踱步到窗前，看着窗外漆黑的夜色，“六十年前被太祖剿灭的邪教，居然死灰复燃了。墨云舟，墨家与黑莲教可有渊源？”

墨云舟神色一凛：“陛下明鉴。墨家与黑莲教确实有些渊源，但那是六十年前的事了。墨家先祖曾与黑莲教合作，但后来发现他们行事太过阴毒，便断绝了往来。这六十年来，墨家与黑莲教再无瓜葛。”

“朕信你。”萧景琰转身，目光如炬，“但现在黑莲教卷土重来，控制了北境三州，还可能与楚家灭门案有关。墨云舟，朕要你动用墨家的一切力量，查清黑莲教的底细。”

墨云舟单膝跪地：“臣遵旨。只是……陛下，关于皇后娘娘的身世……”

萧景琰眼神一冷：“这件事，到此为止。”

“可是陛下，如果宇文拓说的是真的，那皇后娘娘她……”

“朕说了，到此为止。”萧景琰打断他，语气不容置疑，“清辞是谁的女儿不重要，重要的是她是大靖的皇后，是朕的妻子。任何人，包括你，都不许再提这件事。”

墨云舟低下头：“臣明白。只是臣担心，这件事不会这么容易结束。宇文拓既然敢在临死前说出来，就一定有他的用意。也许，这只是开始。”

萧景琰沉默良久，缓缓道：“朕知道。所以朕要你去做一件事。”

“陛下请吩咐。”

“秘密保护沈知儒。”萧景琰压低声音，“他现在昏迷不醒，但难保黑莲教不会对他下手。你派可靠的人手，暗中守护沈府。如果沈知儒醒来，立刻禀报朕。”

“是。”墨云舟应道，“陛下，还有一事。楚家旧宅塌陷后，臣派人下去探查，发现下面确实有一个密室，但已经被彻底掩埋。不过，臣在废墟中找到了一样东西。”

他从怀中取出一个油布包裹，小心打开。里面是一块黑色的令牌，令牌上刻着一朵盛开的莲花。

“黑莲令。”萧景琰接过令牌，仔细端详，“这是黑莲教高层才有的令牌。看来，宇文拓确实与黑莲教有勾结。”

“不止如此。”墨云舟又从怀中取出一封烧掉一半的信，“这是在宇文拓的尸体旁找到的。信的大部分已经被烧毁，但还能辨认出几个字。”

萧景琰接过信纸，仔细辨认。残存的字迹潦草，但依稀可以辨认出：

“……女……血脉……龙脉……腊月廿三……慈幼院……”

“慈幼院？”萧景琰皱眉。

墨云舟点头：“正是。臣怀疑，黑莲教的下一个目标，可能是慈幼院。或者……他们约了人在那里见面。”

萧景琰心中一紧：“腊月廿三，就是明天。墨云舟，你立刻带人去慈幼院旧址布控。记住，不要打草惊蛇，朕要看看，到底是谁在那里。”

“臣遵旨。”

墨云舟正要离开，萧景琰又叫住他：

“等等。这件事，不要告诉皇后。”

墨云舟一怔：“陛下，万一皇后娘娘她……”

“朕会保护好她。”萧景琰目光坚定，“她已经承受了太多，朕不能再让她冒险。你去吧，有任何发现，立刻禀报。”

墨云舟离开后，萧景琰独自站在书房中，看着手中的黑莲令和残信，眼中满是忧虑。

清辞，你放心，有朕在，绝不会让任何人伤害你。

可是，如果真相真的那么残酷，你准备好了吗？

沈清辞从太医院回来时，天已微亮。

她没有回寝殿，而是独自来到坤宁宫的后花园。晨雾缭绕，园中的梅花开得正盛，暗香浮动。

小主，

沈清辞站在梅树下，手中紧紧握着那枚白玉龙佩。

母亲，如果您在天有灵，请告诉我，我该怎么办？

如果宇文拓真的是我的生父，那我就是仇人之女。如果黑莲教主是我的生父，那我就是邪教的后裔。

无论哪一种，都会让我万劫不复。

都会让景琰和翊儿受到牵连。

“清辞。”

萧景琰的声音从身后传来。沈清辞回头，看见他站在晨雾中，眼中满是担忧。

“你怎么来了？”沈清辞勉强笑了笑，“不是要上朝吗？”

“朕放心不下你。”萧景琰走到她身边，握住她冰凉的手，“你去见祖父了？”

沈清辞点头：“祖父告诉我一些事，但……还不够。景琰，我想去慈幼院看看。”

萧景琰心中一震：“慈幼院？为什么突然想去那里？”

“那里是我曾经生活的地方。”沈清辞望着远方，“也是母亲离开我的地方。我总觉得，那里可能藏着什么线索。”

萧景琰看着她苍白的脸，心中涌起强烈的不安。墨云舟刚刚查出黑莲教可能与慈幼院有关，清辞就提出要去那里，这未免太过巧合。

“清辞，现在外面不安全。”萧景琰柔声劝道，“黑莲教的人可能已经潜入京城，他们的目标是你和翊儿。等过些日子，局势稳定了，朕再陪你去，好吗？”

“不。”沈清辞摇头，“景琰，有些事，我必须自己去面对。如果我一直躲在你的保护下，永远也找不到真相。”

她从怀中取出一封信，递给萧景琰：

“今早有人从门缝里塞进来的。”

萧景琰接过信，展开一看。信纸上只有一行字：

“欲知身世，明日卯时，城南慈幼院旧址。独自前来，过时不候。”

字迹工整，但透着一股诡异的气息。

萧景琰的脸色瞬间阴沉：“这是陷阱。”