这时，榊凉子端着一碟微微散发着酒酿般醇香、颜色深褐的发酵饼走了过来：“婷婷酱，有空的话也尝尝这个？我试着把一些咖喱常用的香料，比如姜黄粉和一点点辣椒粉，加入了米麹里一起发酵，做了这种带有淡淡咖喱风味的发酵饼，不知道直接吃，或者搭配浓稠的咖喱汁会不会合适……”

另一边，沉默寡言的伊武崎峻也默默递过来一小碟他刚刚用果木熏制过的、带着独特迷人烟熏风味的自制咖喱粉，那深邃的香气与市面上任何一种成品咖喱粉都截然不同。

就连一向嘴硬心软的文绪太太，也抱着胳膊站在厨房门口插话：“哼，现在的年轻人，就知道搞些怪里怪气的东西，又是巧克力又是梅干的……我们那时候，一块品质上乘的好咖喱块，用心把食材炒香炖透，就能做出抚慰人心的美味了……”

极星寮的公共厨房，此刻彻底被咖喱的洪流所淹没。每一个角落都充斥着试验、讨论、失败和再尝试的声音。向婷婷如同一位经验丰富的船长，穿梭在这片由香料和热情构成的惊涛骇浪之中，时而毒舌地点评幸平创真那不断升级迭代的“黑暗料理”，时而又像最耐心的导师，细心指导着田所惠完善细节，时而品尝着其他伙伴们端上来的、或新奇或大胆的创意作品，并给出中肯的建议。她自己也被这浓厚的创作氛围感染，忍不住手痒，随手拿起几样自己从华国带来的特色香料——几颗饱满的草果、一小把川式花椒、一些品质极佳的干辣椒，结合手边现有的肉末和蔬菜，开火爆炒，瞬间，一股极其霸道、麻辣鲜香、层次分明且极具侵略性的干咖喱香气，如同王者降临般升腾而起，以绝对的优势瞬间镇压了厨房里所有其他纷杂的味道，引来一片惊叹和“求食谱！求教学！”的哀嚎。

“食谱？”向婷婷关掉炉火，将炒好的干咖喱盛入盘中，狡黠地眨了眨眼，“独家秘方，概不外传。不过嘛……等你们谁在预选赛上脱颖而出，杀进了正赛，我倒也不是不能考虑，私下里教你们一两手作为奖励。”

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就在这一片混乱却又充满了生机与活力的气氛达到高潮时，极星寮的大门再次被推开，结束了图书馆研讨会工作的丸井善二，腋下夹着一本厚得像砖头一样的笔记，推了推他那标志性的圆框眼镜，一脸严肃地走了进来：“根据我对历届秋季选拔赛资料，以及全球范围内超过两百种知名咖喱配方的数据分析和交叉对比，本次预选赛咖喱主题的关键决胜点，除了常规的味觉平衡，更在于香料的‘黄金配比’公式，以及针对不同蛋白质和蔬菜食材所对应的最佳熬煮时间曲线，这其中涉及到美拉德反应的程度、香料脂溶性风味物质的萃取效率……”

他的话还没说完，就被玩心大起的吉野悠姬眼疾手快地用勺子塞了一大口幸平创真刚刚微调过、但颜色依旧诡异的“特制咖喱”进嘴里。“唔——！！！”丸井善二后面那些严谨的数据分析瞬间被堵了回去，他的脸以肉眼可见的速度迅速憋得通红，眼镜片后的眼睛瞪得溜圆，仿佛遭遇了此生最大的味觉冲击，下一秒就狼狈地冲向最近的水槽，疯狂漱口。

“……哈哈哈！”厨房里先是寂静了一瞬，随即爆发出更加快活和肆无忌惮的笑声，连灌了好几大杯水、舌头依旧有些发麻的丸井善二自己，最后都无奈地加入了集体吐槽幸平创真“试图谋杀同学味蕾”的行列。

看着眼前这熟悉到骨子里、温馨又带着点无厘头吵闹的“战场”，看着伙伴们虽然互相吐槽打闹，但眼神中都闪烁着对料理最纯粹的热爱和不服输的光芒，向婷婷放松地靠在厨房的门框上，嘴角不自觉地上扬，勾勒出一个真切而放松的笑容。什么十杰会议的勾心斗角，什么庞大商业帝国的布局谋划，在这一刻，仿佛都被这间小小的、充满了烟火气的厨房隔绝在外。眼前这些为了梦想而挥洒汗水、在失败与尝试中不断前行的身影，以及他们之间那种毫无保留的扶持与碰撞，才是最能触动她心弦的东西。

这才是她真正喜欢的远月，这才是极星寮独一无二的、无法被复制的灵魂。

“说起来，”榊凉子一边开始动手收拾狼藉的厨具台面，一边像是突然想起了什么，语气带着些许不确定，“我刚才去学院大仓库补充我们极星寮的调味品库存的时候，好像看到中央区那个最大的比赛会场那边，阵仗已经拉得好大了。工作人员进进出出的，还在调试灯光和摄影设备。”

吉野悠姬立刻接话，表情也认真了几分：“没错没错！我下午去禽舍那边的时候，也远远看到那个叫美作昴的大个子，就是在实地研修里很出名的那个，在预选赛的B会场附近转悠，好像在非常仔细地观察场地的环境、通风口位置什么的，表情超认真的，跟他那种庞大的体型带来的压迫感一模一样。跟他一比，感觉我们在这里像‘群魔乱舞’一样瞎折腾，好像有点……有点太随意了？”

“有点什么？”幸平创真满不在乎地擦着他那口经历了一场“大战”的锅，脸上依旧是那副天不怕地不怕的招牌笑容，“场地什么的，说到底不都是灶台、操作台和水槽吗？关键最后还是要看端出来的料理能不能打动评委！只要料理足够强，在哪里做都一样！对吧，婷婷大人？”他说着，看向向婷婷，寻求认同。

向婷婷从善如流地点点头，语气带着一丝调侃：“道理是没错。不过，提前熟悉战场环境，了解‘地利’，也是优秀厨师的必修课之一哦。”她心中却是一片了然。美作昴当然不会闲着，他那种模仿并超越对手的战术，注定了他会利用一切赛前时间，化身为最隐秘的猎手，尽可能地收集所有潜在对手的信息——从他们习惯使用的食材品牌和采购地点，到可能携带的特制厨具，甚至比赛场地的光照角度、通风情况对香料气味挥发的细微影响……这种细致到极致的情报战，本就是他强大实力不可或缺的一部分。

“好了，各位，‘群魔乱舞’的热身时间差不多该结束了。”向婷婷拍了拍手，清脆的掌声将大家的注意力重新集中过来，她的表情也稍微严肃了些，“预选赛近在眼前，会场里那些冰冷的、标准化的灶台，可不会像极星寮的厨房这样，容忍任何‘意外’的紫红色气泡或者过于超前的味觉实验。”她说着，意有所指地瞥了幸平创真和他那口依旧残留着可疑颜色的锅一眼。

“是——知道啦——”众人拖着长音，参差不齐地回答着，但眼神里的嬉闹渐渐褪去，取而代之的是一种更加凝练的认真和紧迫感。大家开始自觉地加快收拾速度，清理各自的操作区域，空气中弥漫开一种大战将至的肃穆气氛。

下午晚些时候，向婷婷在从教学楼回寮的路上，恰好遇到了刚从他自己那片宝贝温室里出来、裤脚还沾着些许泥土的一色慧。他依旧穿着那件几乎成为他个人标志的、印有古怪图案的围裙，脸上挂着那仿佛永远不会改变的、温和而又让人看不透的笑容。

小主，