广场上的训练并未因日食的异象而长久中断，求生的本能在短暂的恐慌后，化作了更用力挥动的武器和更专注的聆听。
日蚀在不知不觉间结束，持续了半个多时辰，可人们的心都专注在眼前的训练上，大伙知道，太阳依然在，可妖物也即将向上津城进攻，哪一个更重要大伙心里都明白。
裴玄素几人巡视一圈，见秩序渐稳，便留下海县尉继续主持，转而前往城东北角另一处更大的集结地。
这里是与时间赛跑的另一个战场——工匠坊。
各种粗细不一的原木、加工好的木料堆积如山，牛车马车还在不断将新的石料运进场内，叮叮当当的敲打声、拉锯声、号子声混杂在一起，尘土飞扬，热火朝天。
匠人们正按照玄阳子留下的简图和口述，紧张地赶制着守城所需的各类器械：加固的盾牌、投石机骨架、以及大量用于投掷的、内嵌碎铁片的陶罐。
而在广场的另一侧，景象却截然不同。这里相对安静，地上铺开了一大片楮皮纸，旁边堆放着不少碗口粗的竹子。四五个老匠人正手持利刃，专注地劈削着竹篾。但与寻常制作灯笼或风筝的竹篾不同，他们手下的竹条明显更长、更宽、也更厚实。
另外一边的十几位匠人正在紧张有序的制作着孔明灯的骨架，还有十几个匠人正在往骨架上贴纸。
这是孔明灯——或者说，是经过马十三郎要求特制加大的孔明灯。
裴玄素与崔台硕对此皆是门外汉，冯泰虽通晓战阵，对这等精巧的匠作也不甚了了。于是，裴玄素便成了马十三郎的“传声筒”。马十三郎静立一旁，目光如炬，灵识则仔细扫过每一道工序。每当发现竹条弧度不对、篾片厚薄不均，或是绑扎的绳结不够牢固时，他便通过灵识告知裴玄素，由裴玄素上前向匠人们指出并纠正。
匠人们起初对这几个“外行”的指点将信将疑，但按照修正后的方法一试，发现制成的灯架果然更加稳固匀称，不由信服，愈发认真地按照要求制作。
这般细致的指导与调整，又耗费了大半个时辰。
随后，几人马不停蹄，赶往下一个关键地点——城内粮仓。
粮仓区已被划定为最大的百姓聚集点之一。此刻，这里人头攒动，却并非混乱，而是在官吏的组织下，进行着有条不紊的“生产”。凡有行动能力者，无论男女老幼，都被动员起来，围坐成一个个圆圈，按照发放下来的简易说明和配方，赶制着一种特殊的“武器”。
空气中弥漫着一股刺鼻又略带辛辣的混合气味。地上分门别类堆放着原料：晒干磨碎的干姜末、鲜艳的朱砂粉、橙红色的雄黄粉、气味独特的艾草灰，以及炒得焦香却已碾成粉末的糯米粉。最显眼的，则是一小堆闪烁着微弱金红色光泽的细粉——阳燧晶粉，这是玄阳子特别交代、由城中的官仓提供的的关键材料。
按照玄阳子留下的配方，将这些材料按特定比例混合，再加入公鸡血或黑狗血调和成糊状，装入巴掌大的粗陶罐中封好。使用时只需投掷出去，罐体碎裂，内里的混合物接触空气便会剧烈反应，虽不能直接杀死赤骸妖，却能产生强烈的腐蚀性与灼烧效果，并能显着迟滞妖物的行动速度，是为数不多能对赤骸妖造成有效困扰的“土制腐蚀弹”。
几人刚到粮仓大院，便见严县令急得团团转，额头上都是汗。一见他们，严县令如同见到救星般快步迎上，眉头拧成了疙瘩，指着院子角落堆积如小山般的公鸡和黑狗尸体，焦声道：“你们可来了！瞧见没有？全城的公鸡、黑狗，能找来的都在这儿了！可这才多少？根本不够啊！眼下才调配了不到一千罐，血就用得差不多了！这、这该如何是好？剩下的材料难道就这么废了？”
他又指向一边，地上只剩上百个陶罐，接着道：“全城所有这般大小的陶罐也都在这里，眼看就没有可用的陶罐，该如何是好？”
马十三郎闻言，目光扫过那堆动物尸体和陶罐，又看了看周围堆积如山的原材料和眼巴巴等待指令的百姓，略一沉吟，神识传音道：“严县令莫急。若鸡血、狗血不足，可用童子尿替代。”
“童子尿？”严县令一愣，随即苦笑，“这……这倒是有的是，城中孩童不少。可童子尿……能行吗？效用会不会大打折扣？”
马十三郎笃定回答：“效用相同，只是，单用童子尿不成，需得在其中加入海盐，以其咸涩燥烈之性，激发出配方中阳燧晶与雄黄、朱砂的阳性，方可替代血引之效。”
“海盐？！”严县令一听，眉头皱得更紧了，几乎能夹死苍蝇，“这……这上津身处内陆，江河之盐倒是有些，可这海盐……一时半会儿，去哪里筹措这许多？”上津日常所用多是井盐或岩盐，海盐因运输不便，存量极少。
就在众人一筹莫展之际，旁边一个正在指挥搬运材料的班头忽然眼睛一亮，插话道：“海盐？县令，有啊！约莫半个多月前，城东程大官人家不是从南边运来好大一批海货吗？里面就有不少上好的海盐！当时还在码头卸了好半天呢！后来城就封了，那批货定然还在陈家库房里，没运出去也没卖掉！”
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严县令闻言，猛地一拍大腿，脸上瞬间阴转晴，喜道：“对啊！我怎么把这茬给忘了！程启明家做南货生意，常有海盐入库！快！你，立刻带几个人去找程启明，就说官府征用，按市价补偿，务必把那批海盐悉数运来！要快！”
他随手指向刚才说话的班头。那班头连忙应声：“是！小的这就去！” 转身点了几个衙役，急匆匆跑出去了。
严县令又立刻叫来另一个班头，急声吩咐：“你，带人去各聚集点，把所有十五岁以下的男童都召集起来！告诉他们，是守城御妖之用，让他们……咳，让他们多喝水！务必收集足够多的童子尿！用大缸盛好，立刻送到这里来！快去！”
那班头也领命而去。
马十三郎这才接着道：“至于罐子，没有就用粗布，内里装入石子增加重量，袋口捆成活口便可。”
严县令一听，还可这般使用。连忙吩咐身旁的县丞去办理此事。他这才长舒一口气，擦了擦额头的汗，对裴玄素等人道：“幸亏有马十三郎指点，又有江班头提醒，不然可真要误了大事！这下原料算是勉强接续上了。”
他望向院子里忙碌的人群和堆积的材料，眼神重新变得坚定，“无论如何，必须在天黑前，赶制出足够多的物件！越多越好！”
裴玄素几人点头，也加入了协调与督促的行列。粮仓大院中，混合着血腥、药味和汗味的气息更加浓郁，叮叮当当封装陶罐的声音也愈发急促密集起来。时间，在一罐罐“土制腐蚀弹”的成型中，飞速流逝。
转眼已是黄昏，天际的云霞被落日染成一片惨淡的血红，又迅速褪为暗紫，最终沉入铅灰的暮色。
廖怀谦与常都尉已将军队重新整编布防完毕，各段城墙的守军、预备队、器械、物资皆已就位，如同绷紧的弓弦，只待黑夜降临，射出那支不知能否命中靶心的箭。
裴玄素几人又回到城西南的训练广场上，坊民们经过大半日的紧张操练，已是筋疲力尽，汗透衣背。
海县尉抬头看了看天色，用力拍了拍手掌，嘶哑着嗓子喊道：“时辰不早了！都停下！吃饭！休息！吃饱了，歇足了，晚上才有力气跟那些妖孽拼！”
众人依言停下，拖着沉重的步伐聚拢到分发饭食的地点。依旧是粗糙的粥饼，但分量似乎比午时足了些，还多了一小撮咸菜，除此之外，还送来了鸡汤。没有人说话，只有碗筷碰撞和咀嚼吞咽的声音。
每个人都默默地吃着，脸上写满了疲惫、茫然，以及越来越难以掩饰的恐惧。夕阳的余晖将他们的影子拉得老长，与这片沉默一起，构成一幅无比压抑的画面。
气氛凝重得几乎能拧出水来。人们看着手中简陋的、贴着桃木片的盾牌和捆绑着黄符的武器，心中更是没底。
玄阳子道长的话早已传开：普通甲胄在面对妖物时，除了消耗体力，几乎毫无作用。这也是为何工匠们拼尽全力，将搜集来的所有桃木分割成薄片，尽可能多地贴合在盾牌上——只有这些桃木，能多抵挡一下妖物那足以撕裂铁甲的利爪。
沉默在蔓延，恐惧在滋长。许多人拿着饼子，却食不知味，只是机械地往嘴里塞。
就在这时——
“噗嗤！”
一声突兀的、带着古怪腔调的笑声，打破了死寂。
众人愕然抬头，只见冯泰不知何时站了起来，一手拿着半块饼，一手挠着他的胡须，脸上努力憋着笑，却又似乎忍不住，表情古怪至极。
“咳咳，” 他清了清嗓子，努力让自己显得严肃些，但眼角的笑纹却出卖了他，“那个……看大伙儿吃得这么闷，我忽然想起件陈年糗事，说出来给大伙儿乐乐……”
见众人都愣愣地看着他，冯泰干脆盘腿往地上一坐，摆开架势，压低声音，用一种说书人般的口吻开了腔：
“那还是我头一回跟着师兄出任务，对付一只躲在荒宅里的‘油壁鬼’。那玩意儿滑不溜秋，最喜附在老旧墙壁上害人。我们蹲了大半夜，好不容易等它现行，我立功心切啊，捏着师父给的符，一个猛子就扑上去了！”
他夸张地比划着扑击的动作。
“结果你们猜怎么着？那‘油壁鬼’身子一滑，我没扑着它，反而‘咚’一声，结结实实一头撞在了那面老土墙上！”
“哎哟喂！” 冯泰龇牙咧嘴地揉着自己额头，仿佛现在还疼，“撞得我眼冒金星，头上立马鼓起个大包！那‘油壁鬼’就贴在旁边墙上，也不动了，就那么……那么‘看着’我（虽然它可能没眼睛），我都能感觉到它在‘笑’！我师兄在后头，气得胡子都翘起来了，骂道：‘你个夯货！那是墙！不是妖！’”
他学着他师兄当时气急败坏又无可奈何的语气，惟妙惟肖。
“噗——哈哈哈！”
不知是谁先没忍住，发出一声短促的爆笑，随即，如同堤坝决口，压抑了许久的笑声猛地爆发出来！训练场上顿时充满了快活的气息。人们想象着年轻莽撞的冯泰一头撞在墙上的滑稽模样，再对比眼前这位威风凛凛的镇灵使，强烈的反差让人忍俊不禁。
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海县尉见状，也站了起来，黝黑的脸上露出难得的笑容，接口道：“冯灵使这不算啥！我当年跟我师父学艺，头一回练射箭，师父让我射十五步外的靶子。我憋足了劲儿，拉满了弓，一箭出去——你们猜射哪儿了？”
他故意卖了个关子，等众人好奇的目光都投过来，才憋着笑道：“射中了师父刚晾在院子里的……裤衩！正中心！给钉在远处的墙上了！师父气得抄起擀面杖追着我满院子跑！”
“哈哈哈！”
这下笑声更响了，有人笑得直拍大腿，有人笑得前仰后合。
有了冯泰和海县尉带头，气氛瞬间被点燃。几个胆子大些的老兵也站了起来。
一个缺了颗门牙的老兵咧嘴笑道：“我新兵那会儿站夜哨，迷迷糊糊看见个白影子飘过来，吓得我‘妈呀’一声，一矛就捅过去了！结果捅穿了一床不知道谁家晾在外面没收的被单！第二天被统领罚洗了全队一个月的臭袜子！”
“哈哈哈哈！” 笑声几乎要掀翻广场。
又有一个年轻的士兵红着脸站起来：“我……我头回见血，不是敌人的，是杀鸡……手抖得跟筛糠似的，一刀下去没砍中脖子，把鸡尾巴给削了半截，那鸡扑棱着满院子跑，血滴得到处都是……”
“哈哈哈！你那是想当栉工呢！”
人群里越讲越开心，各种或尴尬、或滑稽、或令人捧腹的“第一次”、“糗事”被翻了出来。沉重的气氛被这阵阵笑声冲得七零八落。紧绷的神经不知不觉松弛下来，僵硬的面部肌肉也舒展开来。
有人正仰头喝水，听到一个特别搞笑的段子，一时没忍住，“噗”地一声，满口水直接喷了出去，淋了旁边同伴一头一脸！
被喷的那人先是一愣，随即也不恼，抹了把脸，反而指着对方哈哈大笑：“让你笑我！遭报应了吧！”
“哈哈哈哈！” 周围的人见状，笑得更加厉害，有的笑得直不起腰，有的笑得眼泪都出来了，有的互相拍打着肩膀，仿佛多年未见的老友。
方才还凝重得令人窒息的气氛，此刻已彻底转换。笑声、调侃声、互相打趣声充斥在暮色渐浓的广场上。疲惫依旧，恐惧犹存，但在这一阵阵发自肺腑的笑声中，某种东西正在悄然凝聚——那是一种同袍之间、患难与共的亲近感，是一种面对绝境时，用幽默和自嘲武装起来的、更加坚韧的勇气。
冯泰和海县尉相视一笑，默默坐了回去。他们知道，有时候，一场酣畅淋漓的大笑，比任何战前动员都更能提振士气，更能让这些临时拿起武器的平民，暂时忘记恐惧，记住彼此是并肩作战的“人”。
夜幕，在笑声中，悄然四合。而远处的山野，一片死寂，仿佛也在酝酿着什么。
坊民们在各级军官和胥吏的指挥下，按照预先分配好的路线，沉默而迅速地前往各自负责的城墙段和岗哨。
街道两旁，几乎所有临街的宅邸墙壁、门扉，乃至路旁的灯柱上，每隔一段距离都贴上了镇煞符和雷霆符。符文的线条在昏暗光线中好似隐隐泛着光，给这座即将迎来血战的小城增添了几分肃杀而神秘的气息。
裴玄素、冯泰、马十三郎及崔台硕等人，率领着一队精干的士兵与新加入的青壮，朝着西门方向行进。
沿途，每隔一段距离，便能看见三三两两的百姓聚在一起，他们看到裴玄素一行经过，无不挺直腰板，或点头致意，或低声问候一句“辛苦”、“裴郎君”，眼神中带着敬畏、依赖，以及一种同舟共济的决绝。
行至西城门下，景象更为紧张有序。城门楼前的空地上，黑压压聚集了上百人。最引人注目的是并排摆放的三架抛石机。
其中两架略显陈旧，木质框架颜色深暗，但关键部位都经过了加固修补，新换的木料在火把光下显得格外醒目。
另一架则是全新的，虽然制作工艺略显粗糙，部件连接处甚至能看到毛刺，但巨大的杠杆和沉重的配重块显示着它不容小觑的力量。这便是工匠们赶工大半日的成果之一。
抛石机旁，堆放着大小不一的石块。但这些石块并非实心，而是按照玄阳子留下的方法，被巧妙地掏空了。空腔内塞入用粗布包裹的、那混合了干姜、朱砂、雄黄等物的特殊“药糊”，中间还填压了火药压实，最后用黏土仔细封口，只留出一个小孔，用于插入引信。
届时，这些“特制炮弹”被抛射出去，落地碎裂，不仅能造成物理撞击，内部的混合物更会爆燃飞溅，对赤骸妖群造成持续的腐蚀与迟滞伤害。
其余聚集在此的百姓，则负责在战斗开始后，向城楼上紧急运送箭矢、滚木、热油、火把以及这些特制的“石块”。
马十三郎停下脚步，目光扫过严阵以待的人群和那几架抛石机，伸手从腰间布袋中拿出一个褐色的皮袋递给冯泰。神识之音在裴玄素和冯泰脑海中响起：“这些是树妖的种子，你将其分发给各处守军，待妖物攻到护城河时，将这些种子撒入河中即可。”
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冯泰心想，这树妖的种子撒入河中，万一攻击城墙上的士兵该如何是好，可又想马十三郎绝不是随意胡来之辈，必然有其用意，便点头应下。
马十三郎神识再次传来话语：“此间布置已大致妥当，有冯灵使与裴郎君在此坐镇，我暂且安心。东门方向，尚需有人协调督战，我这便带人过去。西门，就拜托二位了。”
裴玄素与冯泰对视一眼，皆郑重颔首。冯泰沉声道：“马前辈放心，此门有我二人在，必不叫妖物越雷池一步！”
马十三郎不再多言，朝二人微微拱手，便带着分配给东门的一队人马，沉默而迅速地消失在通往东门的街巷阴影中。
常都尉和海县尉也向两人作别。随后，常都尉去了北门，海县尉去了南门。
目送三人离去，裴玄素深吸一口气，转身走向西门城楼。一路走过人群，不断有人向他投来目光，或低声鼓励，或默默行礼。他一一颔首回应，心头沉甸甸的，既是责任，也是一种并肩而战的暖意。