这回聊的“笑傲江湖”，可不是什么鲜衣怒马、快意恩仇的侠义话本，而是前朝大梁天佑年间，一桩让江湖好汉听了能吓破苦胆、让绿林豪杰知晓能夜夜尿炕的邪门事儿。

在下复姓第五，单名一个“诙”字，人送外号“笑面佛”，可不是我长得慈眉善目，是我这人天生嘴角上翘，哪怕心里头骂娘，脸上也挂着三分笑模样。

更兼我练就一门偏门功夫，唤作“察言观色辨心术”，专看人脸上肌肉抽动、眼底光芒流转，能猜个八九不离十对方肚里是黑是白，是忠是奸。

靠着这门手艺，我在江湖上混了个“百晓生”般的名头，专给各路豪强调解纷争、辨察真伪，日子倒也过得逍遥，比那些刀头舔血的莽夫强了不知多少。

可俗话说，笑里藏刀，我这靠“笑”吃饭的，万没想到有一天，会栽在比刀剑狠毒一万倍的“笑”上头！

那是个秋老虎发威的晌午，日头毒得能晒裂石头。

我正在自家“解颐轩”后院葡萄架下摇着蒲扇打盹，琢磨晚上是去“杏花楼”听曲儿还是去“八仙居”赌两把小的。

前头伙计，绰号“顺风耳”的小六子，连滚带爬地撞进来，脸白得跟刚出锅的豆腐脑似的，嘴唇哆嗦得能筛糠。

“五、五爷！外头……外头来了个……煞星！”他舌头都捋不直了。

我撩起眼皮，扇子没停：“慌什么？天王老子来了也得讲道理。是‘黄河帮’的莽汉，还是‘金刀门’的愣头青？总不会是‘百花宫’的娘们儿来找老子讨风流债吧？”

“都、都不是！”小六子咽了口唾沫，眼神发直，“是……是‘笑面阁’的人！”

“笑面阁”三个字一入耳，我手里蒲扇“啪嗒”一声掉在地上。

嘴角那惯常的三分笑意，瞬间僵住，只觉得一股子寒意顺着尾椎骨“嗖”地窜上了天灵盖。

江湖上名门正派、邪魔外道多如牛毛，可这“笑面阁”，却是个例外中的例外，邪门中的邪门。

没人知道它山门在哪儿，阁主是谁，有多少人马。

只知道但凡被它盯上的人或势力，不出旬月，必定从江湖上彻底消失，活不见人，死不见尸。

而最让人毛骨悚然的是，这些消失的人，最后被人看见时，脸上都带着一种极其怪异、极其夸张、仿佛用尺子量着画上去的……“笑容”！

嘴角咧到耳根，眼眯成缝，脸颊肌肉僵硬地隆起，像是戴着一张活生生的、扭曲的“笑面具”！

因此得了“笑面阁”这么个诨名。

“他们……来了几个？”我定了定神，捡起蒲扇，可手心已经沁出了冷汗。

“就、就一个！”小六子牙齿打战，“是个穿紫衣的年轻公子，长得……长得还挺俊，就是那笑……笑得人心里头发毛！”

我深吸一口气，知道是福不是祸，是祸躲不过。

整了整衣袍，脸上重新挂起那副“笑面佛”的职业假笑，撩开帘子往前厅走去。

“解颐轩”前厅素来敞亮，此刻却莫名显得有些阴森。

一个身着华贵紫绸长衫的年轻人，正负手而立，欣赏着墙上一幅《韩熙载夜宴图》。

他身量高挑，肩宽腰细，光看背影，倒真是个风流人物。

听到脚步声，他缓缓转过身。

果然如小六子所说，面如冠玉，眉目含情，端的是副好皮囊。

可我的目光，一触到他脸上那笑容，心里头那点侥幸顿时烟消云散！

那不是活人的笑！

嘴角上扬的弧度精准得可怕，仿佛用墨线弹过。

眼睛弯弯，可那弯起的眼缝里，半点笑意也无，只有两潭深不见底、冰冷死寂的幽黑。

脸颊上的肌肉纹丝不动，像是风干了的蜡像，硬生生被捏出这个表情。

这笑容挂在这样一张俊脸上，非但不让人觉得亲切，反而透着一股子说不出的邪异、僵硬，还有……一种非人的漠然。

就像庙里泥塑的弥勒，笑口常开，却无悲无喜。

“第五先生，久仰‘笑面佛’慧眼如炬，今日特来拜会。”紫衣公子开口，声音清越悦耳，可配上他那张脸，怎么听怎么别扭。

“不敢当，公子是‘笑面阁’的高足？不知如何称呼？驾临寒舍，有何指教？”我拱手，脸上笑容不变，心里却警铃大作。

“鄙姓容，单名一个‘晏’字。”紫衣公子容晏微微颔首，那僵硬的笑容纹丝未变，“指教不敢当。奉阁主之命，特来请第五先生……‘鉴赏’一物。”

鉴赏？我心里咯噔一下。

“不知是何宝物？”

容晏不答，只是从怀中取出一个尺许长、巴掌宽、用明黄锦缎严密包裹的狭长木匣。

木匣样式古朴，非金非玉，却泛着一种暗沉沉的乌光，像是浸饱了岁月的油渍。

他将木匣轻轻放在我面前的黄花梨木茶几上。

“此物关系甚大，阁主嘱咐，需第五先生独自品鉴。三日后，容某再来听取高见。”容晏说完，竟不再多言，转身便走，紫衣飘飘，几步便消失在门外街角，快得仿佛鬼魅。

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前厅里只剩下我，伙计小六子，还有茶几上那个透着不祥气息的乌木匣子。

小六子腿都软了：“五、五爷，这……这怎么办？”

我盯着那木匣，心头沉重如山。

“笑面阁”找上门，绝无好事。

这匣子里，装的恐怕不是什么“宝物”，而是……催命符！

“关门，歇业。任何人来找，都说我出远门了。”我沉声吩咐，走上前，小心翼翼捧起那木匣。

入手沉甸甸，冰凉刺骨，那股子阴寒仿佛能透过锦缎和木料，直往人骨头缝里钻。

我捧着匣子回到后院密室，点燃三盏油灯，将屋子照得亮如白昼。

然后，我屏住呼吸，解开了明黄锦缎。

里面果然是一个乌木匣子，匣盖紧闭，没有锁，却严丝合缝。

我找了根细铁丝，沿着缝隙小心试探，没有机关。

又附耳上去细听，里面死寂一片。

咬了咬牙，我用匕首撬开一条缝隙，然后猛地掀开匣盖！

一股难以形容的、甜腻中带着浓烈腥臊的怪异气味，瞬间冲了出来！

不是血腥，倒像是……放久了的胭脂水粉混合了动物腺体分泌物，再经年累月发酵后的味道，熏得我眼前一黑，胃里翻江倒海！

强忍着恶心，我朝匣内看去。

里面铺着厚厚的、暗红色的丝绒。

丝绒之上，并排摆放着三样东西。

左边，是一枚通体漆黑、非金非石、形状扭曲怪异的令牌，正面刻着一个咧到极致的、简笔的笑脸图案，触手冰凉。

中间，是一卷颜色暗黄、边缘毛糙的陈旧皮纸，用一根细细的、仿佛人筋鞣制的黑绳系着。

右边……我的目光落在右边那样东西上，瞳孔骤然收缩，浑身的血液仿佛瞬间冻结！

那是一个“面具”。

一个薄如蝉翼、近乎透明、仿佛用人皮精心鞣制而成的“笑脸面具”！

面具的五官轮廓清晰无比，嘴角咧开的弧度，眼睛弯起的形状，甚至脸颊上那僵硬的隆起……都与刚才那容晏脸上的笑容，一模一样！

不，甚至更加“完美”，更加“标准”！

就像是从同一张模子里拓印出来的！

更恐怖的是，这面具并非死物。

在油灯的光线下，它那近乎透明的材质内部，似乎有极其细微的、暗红色的脉络在缓缓流淌、搏动，如同拥有生命！

而那甜腻腥臊的怪味，正是从这面具上散发出来的！

我吓得差点把匣子扔出去！

这他娘的是什么鬼东西？！

我定了定神，强压住心悸，先拿起那枚黑色令牌。

入手极沉，质地古怪，那刻着的笑脸图案线条粗犷扭曲，透着一股子原始的邪恶与疯狂，多看几眼，竟觉得那笑脸仿佛在微微蠕动，要活过来一般！

我赶紧放下令牌，又解开那卷皮纸。

皮纸很薄，上面用暗红色的、仿佛干涸血迹的颜料，写满了密密麻麻、歪歪扭扭的古怪文字。

我自认见多识广，通晓数种番文异字，可这皮纸上的文字，我却一个也不认识！

它们不像任何已知的文字，倒像是一群疯子在极度痛苦或癫狂状态下，用指甲或尖石胡乱划出的痕迹，充满了令人不安的混乱与恶意。

只在皮纸末尾，有一行稍大的、同样是暗红色的字迹，这字迹我认得，是古篆体，写的是：

“三笑归真，万相皆空。红尘苦海，唯笑永恒。”

三笑归真？万相皆空？

这像是某种邪教的教义或仪式箴言。

我的目光再次落在那张诡异的“笑脸面具”上。

难道……“笑面阁”的人，脸上那种僵硬诡异的笑容，并非天生或训练，而是……戴了这种面具？！

可容晏的脸，明明看不出戴面具的痕迹啊！

除非……这面具，不是戴在脸上，而是……长在脸上？或者，是以某种邪法，将这种“笑”的形态，烙印甚至替换了原本的面容？

这个念头让我不寒而栗。

我盯着那面具，越看越觉得邪门。

那内部流淌的暗红脉络，那栩栩如生却又死寂僵硬的笑容，那源源不断散发的甜腻腥臊……

它仿佛在无声地诱惑，又仿佛在冷酷地嘲讽。

鬼使神差地，我竟伸出手指，轻轻触碰了一下那面具的边缘。