那点藏不住的娇羞，阎智杰尽收眼底，心中顿时了然。

他轻咳一声，放缓了语气：“你离家随东家来京，日子不算短了。”

阎兰兰抬眼，眼底还带着几分羞赧，轻声接话：“大哥常年在外奔波开拓市场，最是辛劳。苏大哥……在京中看着是站稳了脚跟，可我总觉得，他比从前在武陵时更疲惫，心思也重了许多。”

阎智杰深深看她一眼，妹妹这点含蓄的牵挂，他如何不懂。

他声音沉稳，既是陈述，亦是宽慰道：“东家志在四方，京城本就是是非中枢，劳神费力是必然的。咱们在外，便是东家延伸的手臂与耳目 —— 父亲坐镇武陵根基，智雄打通各处脉络，智明盯紧暗处隐患，我在外开拓利源。各处都稳当了，东家在前方才能心无旁骛。”

他略一停顿，语气添了几分兄长的温和劝勉：“兰兰，你的心意，大哥看在眼里。东家亦是个重情义、有担当的明白人，只是眼下这局势，就像拉满的弓弦，半点松不得，也乱不得。你啊，多些耐心，好好照顾自己。你安稳了，家里人才能放心，也能让……关心你的人少些后顾之忧。”

阎兰兰脸颊微烫，低下头轻声道：“我晓得的，大哥。”

她转而问道，“你这次江南的事办得可还顺？嫂子刚过门，你就远行，心里可惦记？”

“诸事还算顺利，新辟了几处码头货栈。你嫂子是明理之人，知晓我的差事要紧。”

阎智杰语气平和，看了看夜色，“我此番进京，除禀报外，也要与东家商议后续北上贩运的细节，停留不了几日便需折返江南。你在京城，京中人事繁复，气候也与武陵大异，定要自己仔细，万事……多看多想，谨言慎行。”

“嗯，大哥你奔波劳苦，更要保重身体，路上千万平安。”

阎兰兰眼中满是不舍。

“放心。”

阎智杰拍了拍妹妹的肩膀，不再多言，转身大步走向客院，身影很快被廊下的阴影吞没，来去如风，正是他常年行走四方、为苏记开疆拓土的写照。

阎兰兰独自在廊下立了片刻，夜风微凉。

兄长的到来，像一阵来自远方熟悉山林的风，短暂地拂过心田，带来了家的气息与坚实的支撑，也让她更清醒地看到，自己与所牵挂的那个人，正共同置身于怎样一幅广阔而波澜起伏的画卷之中。

前路漫长，她所能持守的，或许唯有这份从武陵带来的、清澈而坚韧的初心。