“嘶……”药膏的凉意带来细微的痛楚，祁景昭低吸一口气，随即抿紧了唇，只余长睫低垂，在眼下投下一小片阴影。

“疼得厉害？”棠溪晴钰声音嘶哑，带着浓重的鼻音，目光死死锁在那狰狞的伤处上，眼中瞬间盈满了泪水：“娘的昭儿，你受苦了……”

祁景昭缓缓摇头，抬眼看她：“母亲，孩儿不疼。您……莫要哭了。”

他伸出手，轻轻拂去母亲腮边滚落的又一滴泪珠。

那泪珠砸在他手背上，温热的泪水烫得他心底一缩。

棠溪晴钰闭了闭眼，长叹一声，那叹息里是无尽的疲惫与心灰：“不哭了……该流的泪，这些年早就流尽了。”

她放下药瓶，将祁景昭按坐在榻上，自己则坐在他对面，隔着一步的距离，烛火在两人之间跳跃，明明灭灭地映照着彼此的伤痛和疏离。

“只是昭儿，”她再度开口，声音低沉而破碎，带着一种被抽空后的无力感：“为娘……今日护不住你，让你在你父亲面前……受此折辱……”她握紧拳头，指甲深深陷进掌心，才强压下那股痛恨与自责。

祁景昭却神色平静异常，平静之下，是比寒冰更冷的决绝。

他直视着母亲盈满痛楚的眼眸，字字清晰：“母亲，不怪你。父亲之所以行事这般鲁莽，全然是因为身后有靠山。”

皇权，这世上最大的靠山，庇护的竟是他父亲这种人。

祁景昭眼眸微垂，今日那一砚，就算是将他与淮安王指尖的父子情，彻底斩断了。

他顿了顿，额角伤处的刺痛让他眼神愈发锐利：“父亲他，不是被蒙蔽。从寻来方霏那日起，他便知道她在学谁，想要什么。”

“正如您所说，他不过是……想要一个邢氏的影子，一个能重温旧梦的傀儡，来填补他那荒谬的空虚。”他毫不避讳地揭穿淮安王的虚伪：“他明知那方氏底子不干净，却还要以王府清誉作赌，母亲，他今日能因那方姨娘挥砚向我，明日便能因她……”