如何“固本”？李明提出了三条：其一，“清丈田亩，均平赋役”，打击隐田漏税；其二，“汰冗员，肃贪墨，简政以安民”，整顿吏治；其三，“重仓储，备凶荒”，建立完善的防灾储备体系。条理清晰，切中肯綮。

如何“兴利”？他笔锋再转，思路开阔：

“…开源之道，非唯加赋。可导水利以增膏腴，通商贾以活血脉，劝课农桑以厚其生，兴百工以尽其用…节流之要，首在汰冗兵、省浮费、禁奢靡…”

他不仅强调兴修水利、鼓励商贸、发展手工业等开源之法，更将“节流”提到了同等重要的位置，矛头直指庞大的军费开支、朝廷不必要的浮费支出以及弥漫的奢靡之风。甚至大胆提出：

“…更可效前朝‘常平’之法，丰年平价籴粮储之，歉岁平价粜粮济之。官府不谋利，唯平抑谷价，安定民心。此亦藏富于民，固本兴利之良策也！”

建议恢复类似“常平仓”的平准机制，由国家调节粮价，稳定民生。这在当时，已属极具前瞻性和务实性的经济主张。

整篇策论，洋洋洒洒数千言，一气呵成！论点鲜明，论据充实，逻辑严密，既有对现实弊政的深刻剖析，又有切实可行的对策建议。

字里行间，充满了经世致用的务实精神和对民生疾苦的深切关怀。更重要的是，通篇贯穿着一种昂扬进取、革故鼎新的锐气！这锐气，既来自于他过人的学识和洞察力，更来自于大哥金榜题名的激励和那份誓要“连中三元”的豪情壮志！

当最后一个字落下，李明搁下笔，长长地舒了一口气。一股难以言喻的酣畅淋漓之感流遍全身。这三日的压抑、惊险、疲惫，仿佛都随着这篇倾注了他所有心血的策论挥洒而出。他仔细审视着墨迹未干的试卷，字字如铁画银钩，力透纸背，带着一股破茧而出的锋芒。

就在这时，贡院内代表终场结束的云板声清脆地响起！

“梆！梆！梆！”

“诸生停笔——！”

“静候收卷——！”