老板是个皮肤黝黑的中年汉子，正埋头整理绳索，闻言抬起头，打量了予恩一眼。

“小伙子，一个人进山？可别往太深的地方去。前些年，就有几个不听劝的，进去就没再出来，搜救队找了半个月，连根毛都没找到。”

“哦？”予恩适当表现出一点好奇。“是哪个方向？”

“就西南边，老君山那片支脉，当地人都不太敢去。”老板压低了声音，“都说那地方闹‘山魈’，晚上能听见怪声。而且……”他顿了顿，似乎在犹豫，“前阵子，也有几个外地人，打听那片地方，看着……不像是一般的游客。”

予恩的心跳漏了一拍，脸上却不动声色。“怎么不像？”

“领头的是两个年纪不小的男人，但精神头足得很，眼神沉得很，后面跟着的几个，闷不吭声，一身煞气。他们买的装备都是顶级的，还专门问了些……很偏的地形和老矿洞的位置。”老板摇了摇头。

“我劝你们这些年轻人，别好奇，离那儿远点。”

“两个年纪大的男人，长什么样？”

老板皱起眉回想。

“一个看着比较粗犷，脸上有道疤，另一个斯文点，但感觉更不好惹。对了，那个斯文的，手里老是摩挲着一个黑乎乎的物件，像是……一块旧怀表，又不太像。”

黑乎乎的物件？陨石碎片？还是别的什么？予恩几乎可以肯定，就是吴三行和吴二柏！他们果然还在这里。

“谢谢老板，我就是随便问问。”予恩付了钱，将新买的装备塞进背包，转身离开了店铺。

街道上，夕阳将落未落，给小镇蒙上一层诡异的橘红色。

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予恩站在街角，阴影将他大半个身子吞没。深吸一口气，山间冰冷的空气涌入肺腑，却无法浇灭胸腔里那簇重新燃起的火焰。

找到了。

予恩辨认了一下方向，没有走游客常走的路径，而是直接拐进了一条通往深山的小路。脚步加快，身影很快没入浓密的林荫与渐深的暮色之中。

山路崎岖，植被越来越茂密。

夜幕彻底降临，林间漆黑一片，只有偶尔从枝叶缝隙漏下的惨淡月光，勾勒出扭曲的树影，如同蛰伏的鬼怪。夜枭的啼叫、不知名虫豸的窸窣，以及远处深谷传来的、若有若无的呜咽风声，交织成一张令人心悸的网。

予恩的脚步很轻，落地无声，像一只在暗夜中潜行的猎豹。

他的感官提升到极致，耳朵捕捉着风中任何一丝不协调的声响，鼻子分辨着空气中除了草木腐烂和湿土气息之外的可能异味——比如，人类活动的痕迹，或者……血腥味。

他的大脑在飞速运转。吴三行他们寻找老矿洞？秦岭一带确实有废弃的古矿，多与古代的金属开采有关。但陨石碎片怎么会和古矿扯上关系？除非……那陨石坠落的地点，恰好与某个古矿脉重叠，或者，古人开采的并非普通的金属，而是与陨石伴生的某种特殊物质？

就在这时，一阵极轻微、却绝不属于自然风动的刮擦声，从左前方的山坳里传来。

予恩瞬间停下脚步，身体紧贴住一棵粗糙的冷杉树干，呼吸放缓到近乎停滞。他微微侧头，凝神细听。

那声音又响起了，夹杂着压低的、模糊的人语。

他像一道没有实体的幽灵，借助树木和岩石的阴影，悄无声息地向前摸去。拨开一丛茂密的灌木，眼前景象豁然开朗。

那是一处隐蔽的山坳，底部相对平坦，显然经过人工清理。中间燃着一小堆篝火，火焰跳跃，映出几个围坐的人影。

篝火旁，一个身材高大、面容粗犷的中年男人正用一根树枝拨弄着火堆，火星噼啪溅起，映亮了他左脸颊那道深刻的疤痕——吴三行！他眉头紧锁，眼神在火光下显得阴鸷而疲惫。

他旁边，坐着一个穿着深色夹克、气质更为沉静的男人，正是吴二白。他手里确实拿着一个黑色的、巴掌大的圆形物件，正低头专注地看着，手指在上面缓缓摩挲。离得有些远，看不清细节，但那物件在火光下，似乎反射出一种不自然的、类似金属又类似岩石的黯沉光泽。