守卫冷峻的面容如同玄铁铸就，连眼神都未动分毫。

他单手按着腰间佩刀，刀鞘上的寒光刺痛了管事的眼睛："今夜矿洞进了老鼠，封矿一日。"刀鞘突然"铮"地一声撞上铠甲，"若有发现可疑之人提头来见。"

管事脸上的笑容瞬间僵住，名册"啪嗒"掉进尘土里，队伍中几个胆小的已经抖如筛糠，裤脚滴下可疑的水渍。

矿洞封锁的铁令下，矿奴们依然不得喘息。他们排着蜿蜒的长队，在守卫森严的监视下逐个接受盘查。

突然队伍前方传来骚动，几个矿奴被拖出队列。守卫从他们褴褛的衣衫中搜出几粒闪着微光的矿石，二话不说便手起刀落。

鲜血喷溅在排队者的草鞋上，几颗头颅滚落在地，发出沉闷的撞击声。

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邵宇借着人群的掩护，悄悄挪到老厨子身旁。"老哥，"他压低声音问道，"虽说私藏是重罪，但那几人藏的不过指甲盖大小的碎矿，何至于当场处决？"

老厨子闻言脸色骤变，一把拽住邵宇的衣领。"你疯了吗！"他声音压得极低却充满惊恐，"指甲盖大小？"他颤抖着比了个米粒大小的手势，"上月整个矿区几千号人挖出来的精矿，装不满两车！就他们藏的那点，够砍十次脑袋了！"

老厨子说完立刻松开手，装作若无其事地继续排队，但邵宇分明看见他后背的衣衫已经被冷汗浸透。

楚逸用手肘轻轻撞了撞路远："喂，行家，能看出那是什么稀罕玩意儿不？"

路远眯起眼睛，仔细打量着那些布满蜂窝状孔洞的岩层："雷铁晶..."他声音不自觉地压低，"这玩意儿确实稀罕，得是山石常年遭雷劈才能形成。听说一百座矿山里也未必能出一处..."

"难怪产量这么少。"唐小恩凑过来，用气声说道，"我听浣衣坊的王婆子说，这些矿工都是对面城池投降后被强抓来的战俘。"

周玲闻言撇了撇嘴："让敌国百姓给自己挖矿？这招够损的。"

楚逸突然压低声音，神秘兮兮地补充："而且你们发现没？这些矿石最后都运往军器监...你们说，用敌国的百姓挖矿，再用这些矿石造火器去打敌国..."他做了个爆炸的手势，"这算不算以彼之矛攻彼之盾？"

路远突然脸色一变，做了个噤声的手势。众人这才注意到不远处有个监工正狐疑地朝这边张望，连忙装作在讨论今晚的菜谱。

徐子清将声音压得极低，几乎是从牙缝里挤出话来："诸位且看，这矿区布局，分明是个倒悬的北斗七星。"

他小心翼翼地从怀中摸出一张泛黄的皮纸，上面用炭笔勾勒着歪歪扭扭的星图："青铜大鼎镇守摇光位，重兵把守天枢与天权，而我们所在的伙房，恰好卡在天玑与天璇之间。玉衡至开阳一带，尽是层层把守的工匠。"

众人闻言，不约而同看向自己手腕上那根浸满汗渍的黑绳，心头俱是一沉。

路远面色凝重，低声道："昨夜我探过老矿洞，那里早已被挖得干干净净。他们布下这等凶阵，怕是要拿满矿活人的性命，去祭那青铜鼎中炼制的邪物。"

楚逸闻言，脸色煞白："这...这莫非是传说中的七星血祭？"

周玲颤抖着抬起手腕："你们看这黑绳..."

话音未落，远处突然传来沉闷的鼎鸣之声。众人腕上黑绳竟在皮肉上烙出七星纹路。徐子清怀中的皮纸突然自燃，化作七点星火悬浮半空。

第三日酉时，残阳如血，将矿区染成一片暗红。送菜的老马车上，稀稀落落地堆着些蔫黄的菜叶和腐烂的瓜果，数量竟不足首日的三成。

周玲三步并作两步冲上前，死死拽住送菜人的衣角："这位大哥行行好，单咱们一组就三百多号人等着开饭，这点东西连塞牙缝都不够啊！"

送菜人猛地一甩胳膊，周玲踉跄着倒退几步。

那人阴着脸啐了一口："前线的仗打得跟烂泥似的，能送来这些已是老爷们开恩！"他环顾四周，压低声音狞笑道，"再过几日，你们怕是连土都吃不上热乎的！"