辽东半岛的官道上，尘土如烟，烈日灼空。

罗城率麾下最精锐的黑甲骑兵一路向北疾驰，黑甲映日，寒光凛冽。

这支亲卫人人身披玄色鱼鳞中甲，甲片以熟牛皮密缀，腰悬横刀；

胯下战马皆是千挑万选的燕山战马，筋骨强健，蹄声如雷。

更难得的是，一人三马轮换——一骑行军，一骑驮粮械，一骑专司作战，昼夜兼程，毫无滞碍。

行至阎店乡地界，前方忽见人潮如海；

旌旗低垂，一支绵延数里的队伍正缓缓南行。

那正是脱火赤所率的后军和大批辽东青壮。

原本应是五千精兵押运粮械，如今队伍却膨胀至万余之众。

细看之下，队列中除却千余披甲士卒，夹杂着上万衣衫褴褛的辽东汉民。

妇人怀抱婴孩，少年肩扛破袋，老者……却一个也无。

在东狄铁蹄之下，汉人活不到年老。

青壮若一日不能耕、不能役，便被视作“无用之躯”；

老人更是早被当作累赘，在饥荒或清查时尽数驱逐、坑杀。

能活者，皆是尚有劳力可榨之躯。

脱火赤远远望见那道熟悉的黑甲身影，心头一紧，慌忙翻身下马；

疾步上前，单膝跪地，声音惶急：“末将脱火赤，参见指挥！

都怪末将无能，路上投奔的百姓越来越多……

行军速度大受影响，未能按预定时间抵达复州河入海口，还请指挥降罪！”

按原定计划，他昨日就该与文承会合于长兴岛对岸，开始渡海转运。

可自打燕山军在辽东的消息传开，沿途村寨残存的百姓如百川归海，纷纷携家带口追随而来。

这些百姓骨瘦如柴身体虚弱，日行不过三十里。

他心软不忍，只得放慢脚步，结果延误整整两日。

罗城却未动怒。

罗城翻身下马，亲自扶起脱火赤，摆手道：“我来不是怪你，只是给你通个气。”

“你到长兴岛后，一切听文承调度。

渡海、安民、转运高丽青壮，皆由他全权负责。

等人都上了岛，你带留在辽东的主力先行南下，往金州卫方向侦查。”

“若守军薄弱，就趁机拿下；若敌势强，便围而不攻，等我回来再做打算。

眼下最紧要的，是把这上万百姓迁到长兴岛上。