严蕃看着他膝头的凝霜剑，看着他周身散逸的寒气，眼底没有半分惊慌，反而缓缓一笑：“杨延朗毕竟还是武林盟主，你杀了他，江湖人只会更有理由与你为敌，甚至将他高高捧起；只有毁了他，让他身败名裂，众叛亲离，江湖人忘记他，更有利于你统治江湖。”

他看向那个合作多年的“旧友”，语气笃定：“你要江湖，我给你。杨延朗的事，不用你动手，就当我赠你一份人情。其余各派，你想杀想剐，朝廷一概不问。”

厉凌风抬眼，与严蕃阴冷的目光遥遥对峙片刻，而后微微颔首。

没有盟誓，也不需要契约，两个深谙黑暗之人，达成了最肮脏的默契。

轿子重新启动，消失在巷子尽头。

严蕃独坐在书房，凝霜剑抵在喉结上的冰凉触感，依旧如芒在背，心中忌惮难安。

厉凌风的出现警醒了他:江湖武者来去无踪，刺杀易如反掌，他必须拥有坚不可摧的庇护。

他暗中寻来卫骧，以当年卫骧协助朱钰锟弑父夺位的隐秘旧事相要挟，借防范江湖刺客、拱护府邸安全为由，哄骗胁迫其绕过皇帝，私自抽调百名龙虎卫精锐，日夜戍守严府。

宫城防务的空缺，严蕃随即以内阁首辅名义，命锦衣即刻补位。

锦衣指挥使陆昭默许此事，并未提出任何异议。

朝中势力再次盘根错节，暗流汹涌。

后，朱钰锟偶染风寒。

病愈那日，他在寝殿召见严蕃。

朱钰锟怅然长叹：“人生苦短，不过百年啊。”

严蕃垂首跪在龙榻之前，眼底飞快掠过一丝幽暗的算计。

“陛下可还记得，三年前灵玄真人所授的长生之法？”

朱钰锟身体猛然前倾，眼眸生光。

三年前，九百九十一个处子的精血，早已按秘法采补殆尽，离长生只差最后九人，可祭天台上那道劈碎灵玄真人的滚滚天雷，彻底终结了他长生不老的念想。