送信的信使垂首不语。

殷无良拄着三指鹰爪拐杖站起来，在厅中来回踱步。

“若是白虎堂要钱修葺堂口，我殷无良二话不说。若是白虎堂的兄弟受了难，倾家荡产也要帮。可她要钱——是给朝廷军队造战车？”

殷无良说到这里，面色沉郁。

“朝廷给了白虎堂什么？当年太祖借江湖之力立国，可近些年，朝廷是怎么对我们的？四大派接连被朝廷渗透，扶持傀儡，安插眼线。白虎堂十年乱局，难道就没有朝廷的影子？”

他停下脚步，看向信使：“白堂主她，是不是只记得戚弘毅是她的夫君，忘了自己是白虎堂的堂主了？”

海鲨帮驻地，沙不遇坐在海边的一块礁石上，手中同样握着一封信。

“若是白老哥开口，我沙不遇眼都不眨。”他终于开口，声音低沉，“当年我和白震山一起出生入死，这份情谊，比钱重。”

他顿了顿。

“可白芷这丫头，是用堂主令在压咱们。她若是以晚辈身份来商量，说‘叔叔们，侄女有难处，求你们帮衬’，我沙不遇就算倾家荡产，也给她凑出来。可她不是商量，她是命令。”

他将信纸折好，收入怀中，站起身，望着海面，自言自语道:“借不借？借了，白虎堂百年的规矩就破了。可若是不借，白芷那丫头的面子往哪儿搁？”

蛮牛帮驻地，牛三斤正赤裸着上身，在院子里打铁。

他接过信，只看了一眼，便将信扔在了地上。

旁边的徒弟小心翼翼地问:“帮主，这……”

牛三斤将铁锤抡得虎虎生风：“守城是朝廷的事，不是江湖帮派该管的事。朝廷和江湖，从来不是一条道上的人。太祖当年借江湖之力夺天下，可时过境迁，当今皇帝对江湖又防又打，咱们吃过的亏还少吗？如今军队缺钱了，便找咱们借——可等打完了仗呢？朝廷会不会又翻脸不认人？”

他停下锤，擦了擦脸上的汗，继续道:“更何况，白堂主这做法不对。”

“有什么话，坐下来说，好商量。她倒好，一上来就下堂主令——这是把我牛三斤当手下了？这些年老兄弟们为白虎堂出生入死，凭的是交情，靠的是义气，从没靠过什么堂主令。”

他弯腰捡起地上的信，递给徒弟:“收好。”

“那，帮主的意思是……”

“信我收了，”牛三斤重新抡起铁锤，头也不回，“钱，我还没想好。”

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三日后，一封密信送到白芷手中。

白芷拆开信，面色渐冷。

红娘子站在一旁，看见小姐的脸色，心中已猜到几分。

“三位帮主……怎么说？”

白芷放下信，轻声道:“他们说要考虑。”

红娘子自是知道，“考虑”这两个字，在江湖上的分量。

那不是拒绝，却也不是答应。其中的周旋余地，全凭往后如何相处。

“小姐……”红娘子正要开口劝说，毕竟此事尚有转圜余地，闹僵了对谁都不好。

可白芷已站起身来，神色坚定。

“我没错。”白芷道，“胡人若破洛城，白虎堂百年基业毁于一旦。到那时，还谈什么规矩？还谈什么帮派独立？我既是白虎堂堂主，便要对白虎堂的存亡负责。”

红娘子正要再劝，忽然有弟子匆匆进来，双手奉上一封烫金的英雄帖。

“小姐，京城盟主堂的帖子。”

白芷拆开一看，落款是新任武林盟主杨延朗。

他即将接任武林盟主，同时举办婚宴，遍邀天下江湖门派，赴京观礼。

“洛城危在旦夕，我走不开。”白芷放下帖子，“取纸笔来，我修书一封给父亲，说明情况，他老人家会理解的。”

“小姐！”红娘子眼前一亮，连忙道，“既然要给老堂主写信，何不把三帮之事一并言明？老堂主与三位帮主过命的交情，他老人家出面，定能化解这场裂痕！”

白芷深以为然，当即走到案前，铺开宣纸，提笔蘸墨。

书罢，白芷将宣纸塞入信封，命信使即刻送抵京城。