“父亲。”一个声音从门外传来，打断了严蕃的思绪。

严仕龙推门进来，一身绯色官袍，腰系银鱼袋，右眼的黑色眼罩在烛光下泛着幽冷的光，衬得那张原本算得上俊朗的脸多了几分阴沉。

他走到桌前，目光落在严蕃手边的信笺上，眉头微不可察地蹙了一下。

“父亲面色不佳，可是出了什么事？”

严蕃没有说话，只是把信笺推到他面前。

严仕龙接过，独眼扫过那五个字，瞳孔骤然收缩。

“项云……”他把这个名字在舌尖上滚了一遍，像在品尝什么滋味，“项云这条命，真比磐石还韧。十年前那场血宴没死成，十年后传言他死在青龙会，可又没死成。”

“是厉凌风的信。”严蕃呷了一口温茶，声音平淡得像在说旁人的事，“你以为他为什么要给我送这封信？”

严仕龙冷笑一声：“他与项云师出同门，十年前反目，如今是想借我们的手，除掉这个心腹大患？鹬蚌相争，他坐收渔利。父亲，何不直接让他出手？”

严蕃端起茶盏，抿了一口冷茶，缓缓摇了摇头。

“我何尝不想。”他的声音有些沙哑，“可厉凌风不是你能呼来喝去的刀。为父与他，从来只是合作关系。他帮我，是因为十年前那件事对他也有好处，不是因为听命于我。”

他搁下茶盏，指腹摩挲着杯沿：“况且，你可知此人最可怕的地方是什么？”

“是什么？”

“不是他的剑，是他的谨慎。”严蕃的目光落在信笺上画着的那柄染血小剑上，“十年前他替我做那件事，是因为有十成把握——韩霜刃远游未归，项云对他毫无防备。可即便如此，事后他还是怕了。”

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“怕什么？”

“怕韩霜刃的报复。”严蕃的声音很轻，“所以他藏了整整十年，像一条冬眠的蛇，缩在谁也找不到的洞里，不动不响。直到韩霜刃死了，他才敢重新露头。”

严仕龙冷笑一声：“缩头乌龟。明明武功盖世，胆子却比鼠辈还小。”

“不是胆子小，是谨慎，”严蕃抬起眼，看向儿子，目光幽深：“这样一个人，没有十成的把握，绝不会再和项云正面交手。他给我送信，是要借我们的手，把项云和他那些藏了十年的旧部，全逼到明面上。他要坐山观虎斗，等我们两败俱伤，再出来收残局。”

严仕龙的脸色沉了下来：“那我们岂不是成了他的棋子？”

“棋子？”严蕃忽然笑了，笑意很浅，却带着刺骨的寒意，“谁是棋子，还不一定。他要逼项云露头，我何尝不是要借项云，把这江湖里藏了十年的牛鬼蛇神，全引出来。”

他起身走到窗前，推开半扇窗。

夜风裹着寒意灌进来，吹得烛火一阵摇曳，将他的影子拉得很长，投在背后的青砖地上，像一头蛰伏的巨兽。

“传我的手令，”严蕃的声音顺着夜风飘进来，字字清晰，“让严峻把天羽军精锐，分批换入府中护卫；再以江湖凶徒潜入京城，恐危及官署安危为由，调两队天羽军入城，协防六部官署。”

严仕龙愣了一下：“天羽军？父亲，区区一个项云，值得如此兴师动众？”

“不是光为了项云。”严蕃的目光越过窗棂，望向黑暗中重重叠叠的府邸轮廓，“十年前的盟主堂，高手如云，项云麾下能人异士不计其数。这些人这十年里销声匿迹，像一滴水融进了江湖。你以为他们是怕了？散了？还是死了？都不是，他们在等。等一个消息，等一个信号，等他们的盟主重新出现。”

他走回桌前，指尖捏起那页信笺，凑到跳动的烛火上。火苗舔上宣纸，瞬间将那五个字卷成灰烬，轻飘飘落在青砖上，像几片黑色的雪。

严蕃转过身，看着严仕龙:“这些人，才是真正的心腹之患。他们在暗，我们在明。与其满城搜捕、打草惊蛇，不如——”

“以项云为饵，引蛇出洞。”严仕龙接上了后半句。

严蕃微微点头，眼底闪过一丝赞许，缓缓开口:“项云要藏，就让他藏。等他的人一个一个冒出来，等他们以为自己在暗处、在谋划什么的时候——一网打尽。”

严仕龙眼中闪过一丝了然，随即又沉了脸：“那黑衣那边呢？自项云重出江湖，黑衣先后帮我们捣毁了云来客栈、归云山庄，可青龙会项云假死、朱雀阁大战这两件事，他们竟毫无音讯。父亲，这个黑衣统领，怕是早就靠不住了。”

“她本就是一条养不熟的蛇，”严蕃嘴角浮起一丝意味深长的笑，“十年前她能背叛项云，十年后她就能背叛我。这一点，为父从不曾抱过幻想。”