“秋池，听好了。”江既明再度轻咳几声，“如今你我身在北夏，身边已无可信之人，孤立无援。你武功再高，也无法独自跨越大半个北夏，何况是带着我这个废人？”

“何况，王家已与北夏人勾结，定会想方设法抓捕我们。”

“那我们……”

“不是我们。”江既明道，“秋池，你回去，而我留在这里。”

江秋池胸口宛如被重重砸了一下，眼前一片模糊：“我才不会丢下你一个人！”

“那我们只会死在一块，等后世有人瞧见了还要赞叹一句好情谊的两具尸体！”江既明猛地抬起头，直直看向江秋池。江秋池从未直面兄长的这份怒气，不由有些呆住了。又见他脸上，散乱的绷带之下，竟是模糊的血肉，唯有右侧小半张脸还算完好，包含两双眼睛，大半鼻梁在内的脸，已经不成人形。

若是换成个寻常人，甚至可能当场吓呆，被激得呕吐不止。

江秋池便是身处沙场已经习惯，眼神之中也难免露出惊骇之色。

江既明像是被她的视线刺痛一般，伸出左手，轻轻遮住了自己的脸。

登时一片寂静，无人说话，江秋池觉得呼吸困难，仿佛要溺死在这片沉默之中。

良久，江既明才缓缓开口。

“听着，我艰难突围，独自一人身负重伤时……是北夏人，救了我。”

“可……”江秋池张嘴欲言，王家不正是勾结北夏，袭击了江既明？

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“如今北夏之中，也如大齐一般，暗潮汹涌。”江既明说，“当今的那位欢喜教教主，太过年轻，且据说行事仁慈，引发许多不满。效忠于万文境的残党，也拥兵自立——与王家勾结的便是他们。”

“而救下我的人……”

“北夏的皇帝？”江秋池虽想到了答案，却不可置信。江既明低低一笑，满是苦涩：“镇北城的人要杀我，救我的，反而是北夏。我与那人顺势提出交易，秋池，这也是我唯一能想到的办法……”

“我们要与北夏，与欢喜教，订立盟约。江家要留下一人，作为质子，而北夏愿赠与兵马，条件便是，江家不得趁北夏内乱出兵，北夏也不会在平乱后对大齐出手。甚至，日后两国还可互通商贸，息兵止戈。

“情势危急，容不得我们犹豫。”江既明伸出左手，轻轻捧住她的脸颊，“王家自然不会让此事传回镇北，因此镇北还不知我们遇袭的消息。比起王家，更多人还是更相信江家……相信‘江既明’。”

“你来成为我。成为江既明，成为能够领兵上阵的将军。”

“而我，作为‘江秋池’留在这里。”

“这是我们唯一的机会。”

江秋池紧紧抱住了兄长，怀中的身体如此消瘦，竟远不如记忆里那般高大、可靠。江既明用左手轻抚着她的后背，喃喃自语道：“遗臭千年也好，背弃大齐也好……我们已经无路可走了，秋池……”

“父亲，姑父，姑母，你要为他们复仇，要为我复仇。这许多事背后的主使，你要让他们付出代价。镇北，和天下，你要尽力避免战火波及，甚至将来……”

“将来，你可以成为皇帝。”江既明在她耳边耳语。“如果真有那一天，你要做一个好皇帝。”