御书房外，廊下。

阿锦依旧准时出现在她当值的位置。只是今日，那道总是挺直如松、沉默如影的身影虽然站姿依旧标准，却透着一股从内里渗出的、沉重的萎靡。她低垂着头，比平日垂得更低，几乎要埋进胸口。

最刺眼的，是她左脸颊上那片尚未完全消退的、清晰的红肿。虽然她用了一些脂粉试图遮掩，但指痕的轮廓和边缘的淤青，在苍白肤色的映衬下，依旧触目惊心。她也放弃了彻底掩饰的打算，只是用一侧垂下的碎发稍稍遮挡，但那红肿在偶尔抬头的间隙，依旧无所遁形。

君郁泽下朝归来，远远便看见了廊下那道身影。他脚步未停，目光却已如同最精准的尺，丈量过她与往日的不同。那股了无生气的沉寂，那试图隐藏却失败的伤痕无声无息地扎入他眼底，带来一丝极其细微的不适。

他走到她面前，停下脚步。

阿锦立刻屈膝行礼，头深埋，姿态恭顺到近乎卑微，却掩不住身体细微的、不自然的僵硬。

君郁泽能看到她脖颈后方露出一小段同样苍白的皮肤，还有那抹刺目的红肿。

“起来。” 他声音平淡。

阿锦依言起身，依旧垂着头，目光落在自己鞋尖前三寸，仿佛那里有什么值得研究的东西。

“脸怎么了？” 君郁泽忽然问。

阿锦头垂得更低，手下意识地想抬起遮挡，又在半空硬生生止住。她摇了摇头，幅度很小，表示无事，亦或是不想说。

君郁泽看着她这副瑟缩回避的样子，心头那点不明缘由的烦闷。

如今，又是一脸伤，一副魂不守舍、了无生趣的模样。

是因为侍寝被拒，觉得前途无望？还是因为那个不知死活的“侍卫藏情之”的“暴毙”，在暗自神伤？亦或是在沈容儿那里受了什么委屈？

最后一个念头让君郁泽眸光微冷。沈容儿还不至于蠢到明目张胆对她用刑，尤其是在这个节骨眼上。那这巴掌……

他看着阿锦红肿的脸颊，那指印清晰，力道不轻。能将她打成这样，却不被她那身从暗影营学来的本事反抗或躲开……

是谁？

朕都还没动手呢。

朕还没如何，倒先让别人打了？还打成这副丧气样子？

更让他莫名火大的是她学那一身武艺是干什么用的？ 暗影营里脱颖而出的“十九”，面对生死搏杀都面不改色，现在却顶着一脸巴掌印，像个最普通的、受了委屈不敢声张的懦弱宫女一样站在这里？

是打她的人身份特殊，她不敢反抗？还是她心甘情愿挨打？

“哑巴了？” 他语气沉了几分，带着不容置疑的压迫感，“朕在问你话。”

哦，不对，她本来就是哑巴。

阿锦缓缓抬起手，指向自己的脸颊，又摆了摆手，然后，对着君郁泽，极慢、极艰难地，比划了几个破碎的手势，大意是：自己不小心，撞的。无碍。

撞的？能撞出这么清晰的五指山？君郁泽要气笑了。这谎撒得，简直侮辱他的智商。

他看着朝露躲闪的眼神和那副“任凭发落”的认命姿态，忽然觉得索然无味。逼问一个打定主意装哑巴的哑巴，有何意义？她不愿说，他难道还查不出来？

“既是自己不小心，日后当心些。” 君郁泽最终淡淡地丢下一句，听不出是信了还是没信，“御前当值，仪容不整，成何体统。今日不必当值了，回去歇着，脸好了再来。”

她转身，慢慢地、一步一步地，沿着来时的路，往回走。单薄的背影在空旷的宫道上，被拉得细长而孤寂。

御书房周遭，数棵百年古树的虬枝之上。

几道与树影、雪色几乎融为一体的黑影，悄无声息地潜伏在枝叶间，如同最耐心的猎人，将方才廊下的一幕尽收眼底。正是奉命轮值护卫、同时也兼有监视之责的暗卫。

待阿锦的身影消失在宫道尽头，御书房的门也紧闭许久，树影间，几道细微声音交流起来：

“啧，看见没？小十九脸上那巴掌，真够狠的。谁干的？”

“还能有谁？在宫里，能把她打成这样还不还手的不会是陛下吧？” 这个猜测带着浓浓的惊疑不定。他们虽然知道陛下对“十九”有些不同，但亲自上手打脸似乎不太符合陛下平日作风，但似乎又不是完全没可能？毕竟陛下刚才脸色可不太好看。

“不可能吧？陛下要是动手，还能只是打个巴掌？而且小十九那身手，陛下不留心都可能吃亏，虽然她肯定不敢还手但总觉得怪怪的。”

“不是陛下，那能是谁？沈贵妃？她没那么大胆子吧？而且小十九现在算是陛下‘留意’的人，沈贵妃捧着还来不及，敢动粗？”

“宁王？那疯子倒是有可能，但他最近不是消停了吗？而且小十九要真落他手里，恐怕不止一巴掌这么简单……”

“都别瞎猜了。留意到没，陛下刚才问她了，她说是自己撞的。”

“撞的？你信？那指印分明是巴掌！小十九撒谎都撒不圆！”

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“她不愿说，要么是打她的人她惹不起，要么是有什么别的原因不能说。”

“不管是谁，敢动我们暗影营出去的人看着怪憋屈的。”

“慎言。我们的职责是护卫与监视，不是替她出头。不过……此事需记下上报统领。或许，统领能知道些什么。”

短暂的沉默。几个人都认可了这个提议。

“小十九也真是在营里多硬气的一个人，出来了倒学会忍气吞声了。那巴掌看着都疼。”

“行了，各有各的难处。盯紧点吧，我总觉得，宫里最近不太平，小十九这儿怕也是个风口。”

交流结束，树影重归死寂，只有风掠过枝头的簌簌声，和御书房内隐约传来的、皇帝翻阅奏章的细微声响。

阿锦从御书房的方向慢慢往回走她下意识地避开人多的大道，拣了条偏僻的宫巷，只想尽快回到棠梨宫，至少那里暂时安全。然而，命运似乎总爱在最不堪的时候，安排最尴尬的相逢。

巷子尽头，连接着通往奉天楼的路，沈琼锦走了出来。他面色似乎比往常苍白几分，眉宇间凝着淡淡的倦色，温润如玉的眉眼在稀薄春光下，无端显出几分清冷疏离。

几乎是同一时间，阿锦的脚步也踏出了巷口。

四目相对。

阿锦的脚步猛地顿住，垂在身侧的手指蜷缩了一下。她迅速低下头，如同任何一个卑微的宫人见到外臣一般，侧身避到墙边，屈膝，深深福礼，将脸埋得更低。

沈琼锦的目光在她身上停留了不到一息。那目光平静无波，仿佛掠过路边一粒微不足道的尘埃，没有丝毫停顿，更无半分波澜。他抬手对身旁引路的小太监淡声道：“走吧，莫让掌祀大人久等。”

小太监连忙应是，引着他往前走去。沈琼锦步履从容，墨色的衣摆拂过清扫干净的石板路，未再看阿锦一眼。

阿锦维持着行礼的姿势，直到那背影消失在奉天楼高大的朱红门扉之后，才缓缓直起身。春日的阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意，只有浸透骨髓的寒。

然而，刚走出几步，另一道身影，便如同算准了时机般，带着毫不掩饰的恶意与张扬，拦在了她的去路上。

宁王，君藏情。

他已换下了那身低等侍卫的服饰，穿回了亲王规制的墨蓝绣金蟒袍，腰系玉带。

多日的“病假”似乎并未折损他的气焰，反而让那份阴鸷与跋扈沉淀得更加深沉，此刻毫不掩饰地释放出来。

藏情之就站在宫道中央，恰好挡住了阿锦的去路。他好整以暇地上下打量着阿锦，在她脸上残留的淤痕和低垂的眼睫上反复舔舐，嘴角勾起一抹残忍而玩味的笑意。

“哟，这不是棠梨宫的朝露姑娘吗？” 他开口，声音不大，却足以让附近路过的零星宫人侧目，“这么急匆匆的，是要往哪儿去啊？见了本王，也不知道行礼问安？沈贵妃就是这么教你规矩的？”

阿锦心头一沉，知道来者不善。她停下脚步，再次屈膝行礼，姿态标准，头深深低下，不发一言。

“哑巴了？” 藏情之向前踱了一步，靴尖几乎要碰到阿锦的裙裾，“还是说，攀上了贵妃的高枝儿，连本王都不放在眼里了？” 他刻意拔高了声音，确保周围有意无意放缓脚步的宫人都能听见。

阿锦只是将头垂得更低，双手在袖中悄然握紧。她知道，此刻任何反应都可能成为对方发难的借口。忍，是唯一的选择。

“抬起头来，让本王瞧瞧。” 藏情之却不打算轻易放过她，命令道，语气带着猫戏老鼠般的残忍，“听说前几日在御前伺候，很得皇兄‘青眼’？本王倒要看看，是怎样的花容月貌，让皇兄也……”

他话未说完，目光落在阿锦抬起的那张脸上。脂粉下的淤痕依旧可见，更因她此刻强自镇定的苍白而显得清晰，“啧，这脸上是怎么了？在御前伺候不当，惹了皇兄不快？还是说在哪儿磕了碰了，没留神？”

他明知故问，每一句都带着刺。周围的宫人远远驻足，虽不敢明目张胆地看，但窃窃私语和好奇的目光已然汇聚过来。

阿锦依旧沉默，如同泥塑木雕，只有袖中指尖掐入掌心的痛楚，提醒着她保持清醒。