刚走出宅院，便见得王朝与马汉飞奔而来，满面喜色，对陆白二人道：“襄阳已破，已逮住那奸王，不日卢大哥他们便要回朝来了！消息是半月前寄来的，恐怕他们已走到半途了！”

陆白二人一听，落在他们耳中的，非是叛乱已定，而是庞煜将死罢了。心中并无多少喜意，白玉堂只是问道：“我那四位哥哥可还好？”

王朝笑道：“卢大哥一众人身怀绝技，怎会有事？他们早早地向包大人报过平安了。”

陆采莼看一眼白玉堂，道：“五哥，咱们还是赶紧先去……”后半截话她不曾讲出口，白玉堂却知她是忧心梅鹤，便向王朝告辞，两人匆匆望庞府的方向去了。

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襄阳王败落之事传到庞府里，比到开封府要早许多。自从庞煜认罪，被羁入御史台狱后，庞炯便像是失了魂一样，整日把自己关在房内，几乎不吃不喝，任是谁来劝，都被他赶出屋子来。

襄阳王被擒，给庞煜送信来的是梅鹤。她手中攥着那封书信，推开了庞炯的房门。

庞炯本在榻上昏睡，披头散发，面色憔悴，半睁眼见了梅鹤，只把手抬起来，望她挥了两挥，示意她莫来烦扰自己。

梅鹤把书信掷在他榻上，漠声道：“襄阳王败了。”

庞炯怔了一瞬，把脸埋在锦绣被褥中，呜呜咽咽地哭起来。玉枕文帐，雕梁画墙，春未至，雪霁后半指宽的斜晖从窗缝里流进来，把屋中的昏暗裁出一道明的罅隙。

梅鹤望着犹自恸哭的庞炯，冷笑一声，道：“二郎替你挡了祸，你该大笑才是，该吃酒啖肉，自在潇洒，安安稳稳被宫中姊妹关照一辈子。多少人享不到的清福，叫你一人享，作甚么哭？”

庞炯仍大哭不止，引得立在屋外侍奉的莺莺燕燕都探了头，进来瞅屋里的光景。

家丁前去唤来庞太师。太师见庞炯哭得凄惨，又见梅鹤冷立一旁，并不出声劝慰，嫌恶了神情，朝梅鹤挥手道：“你来只惹得他伤心，怎不晓得躲远些？”

梅鹤斜乜庞太师，退开一步，正要转身出门去，却听得身后庞太师安抚庞炯道：“炯儿，改日为父和烟儿说去，向圣上把你安乐侯的爵位讨回来，到时候便是为父不在了，你也有享不尽的金银，穿不完的绫罗……这襄阳王被擒，是好事，押回京城来，只要这奸王同他党羽一死，这世上便无人知晓你先前所为之事……”

指甲嵌进掌心的肉里，梅鹤气得浑身颤抖，阖上眼，仍挡不住眼泪溢出来。往日之事历历在目，庞炯的嚣张、庞母的冷眼、太师的疏离，她忍气吞声这些年，直到庞太师大骂庞煜，将所有罪行全推在了他身上，只为了保这一个软弱自矜的长子。

襄阳王起事那日，庞煜便知大劫将至，如今能以一人之身，消全家之灾，于他而言，已是大幸。他把令传下去，解散了鸿渐阁。

“千里浮云连翅羽，一朝散作浮云去。”