徐庆探头不见白玉堂，不禁问道：“五弟人没来么？”

“小弟在此。”门外却传来白玉堂应答的声音。陆采莼没敢回头去瞅他，只悄悄地把碧桃的肩搭住了，望旁边站开些。徐庆见了白玉堂，高兴地大步走上前，拍着他的肩道：“五弟，你来得正好，哥哥们正有事与你讲。”言罢，便把包大人正愁的遣人去淮南的事讲给白玉堂听了。

白玉堂瞥了一眼陆采莼，见她正目光四处瞟，没个落处，便转过心思来，仔细听了几位义兄的叮嘱，道：“若事情不麻烦，帮包大人这一遭倒是没有问题。”

韩彰道：“该是不麻烦的。劣兄隐约听王朝马汉讲，是护送一个刚满的了丁艰之期的文士去淮南某县上任知县。”

白玉堂奇道：“一个知县，竟也要包大人上心到遣派专人去护送？”

韩彰摇首道：“不曾问过——但这位文士似是包大人的得意门生，姓名似唤作颜查散。”

白玉堂若有所思地点头，道：“既然如此，那小弟过会儿去问便是了。”

第三十二章

将近了凤台县，眼见夕阳西坠，不宜再赶路了，还好走到了一处城镇，不至于露宿野外。颜查散四周望了一圈，见前面的客栈挑出青旗，兀自在晚风中飘扬，便对侍童雨墨道：“几个时辰前，咱们刚路过一座驿站，想来这附近是没有驿站了，往回走也不便，不若便在这家客栈里歇息一晚。”

雨墨道：“若相公还有余钱，住他一晚也不妨。”

主仆两这就望客栈中来，向掌柜要了一间客房，唤小二把歇在门口的驴牵去厩中系了。此时，雨墨忽叫道：“相公你瞧，那马厩里有两匹好漂亮的马！”颜查散也顺着雨墨的手指的方向望去，见却一匹骊一匹骠，毛色油光水滑，皆神情炯炯，体格健壮，确实好看养眼得很。颜查散微微点头，对雨墨道：“莫瞧了，先进客房中去罢。”

眼见金乌隐没，玉兔东升。颜查散与雨墨下得楼来，向小二叫了几碟小菜，坐在八仙桌旁，慢悠悠地吃起来。

由于淮南遭了水灾，客栈中生意惨淡，环顾一圈，楼下坐的都是些散客，寥寥一只手都数得过来。其中最显眼的莫过于正中央坐的藕色衫子的妙龄女子。她生得鲜丽明艳，有如溪畔春花，叫这整个客栈都平添了些许颜色。她向小二叫了一只烧鸡、五碟果盘、一角酒，却吃得神色恹恹，似是很不合胃口。离这位女子不远处的西南角，坐的是个邋遢打扮的儒生，头戴的儒巾也绽了破洞，一身青衫也东缝西补，面前摆的只一碟山野蔬菜，他正合着这苦味菜蔬，捧一碗白米饭狼吞虎咽。

此时，门外来了个豆蔻年纪的少女，她手捏一只破碗，满面尘土，神情哀苦地走进店里，小二还没来得及赶她，少女却已走到门边的西南角里，抖着手中的破碗，对那儒生道：“阿哥儿舍俺两口饭食罢……”