“谁有斧头？或者结实的木棍！”他回头喊道。

一个村民递过一把劈柴的斧头。沈砚接在手中，掂了掂，深吸一口灼热的空气，举起斧头，朝着门闩的位置，用尽全身力气劈了下去！

“哐！哐！哐！”

木头碎裂的声音在火场的噼啪声和人们的呼喊声中，显得格外惊心动魄。安儿一边和村民奋力向厢房外墙泼水，一边紧张地望着父亲。每一斧下去，都仿佛劈在他的心上。

终于，“咔嚓”一声，门闩断裂，半边门板也被劈开。沈砚一脚踹开残破的门，浓烟瞬间将他吞没。

“爹！”安儿失声惊呼，就要冲过去，被旁边一位老农死死拉住：“安哥儿！别过去！烟太大！”

就在这时，只见浓烟中，沈砚弯着腰，剧烈咳嗽着，半拖半抱地将一个昏迷不醒的人影拖了出来——正是陈先生！老先生似乎被浓烟呛晕，不省人事，身上并无明显烧伤。

众人连忙上前接过，将陈先生抬到远离火场的通风处。沈砚自己也踉跄几步，扶着墙剧烈咳嗽，脸上、手上都是烟灰，额发也被燎焦了一小片。

“砚哥儿！你没事吧？”赶来的里正和云大山也到了，见状大惊。

沈砚摆摆手，指着还在蔓延的火势，声音嘶哑：“快……救火……库房……书……”

此时，村里更多的青壮劳力已被铁蛋喊来。众人分成几队，有的从远处河边接力提水，有的就近用井水，还有的用沙土覆盖，奋力扑救。安儿也加入了提水的队伍，小小的身影在人群中穿梭，汗水混合着烟灰，糊了满脸。云岫赶到时，见丈夫和儿子虽狼狈却无大碍，陈先生也被抬到安全处，正由赶来的吴郎中施救，心中稍定，立刻组织后续赶来的妇人们，准备清水、毛巾，照顾救火的人。

火势最终在众人的合力下被控制、扑灭。灶房烧毁了大半，杂物库房一角受损，所幸火未蔓延至存放书籍的库房深处，也保住了陈先生厢房的大部。只是那灶房和杂物间，已是一片焦黑狼藉，断壁残垣，冒着缕缕青烟，散发着难闻的气味。

救火的人群渐渐散去，只留下几个村老和沈家、陈家的人在清理现场，检查损失。陈先生已悠悠醒转，只是受了惊吓，又吸入些烟尘，咳个不停，被老妻搀扶着，对沈砚千恩万谢。沈砚只是摆手，让人先扶先生回家好生休息。

日头偏西，暑热未退，但空气中那股焦糊味和紧张气氛，却让每个人心头都沉甸甸的。里正和几位村老聚在烧毁的废墟前，面色凝重。学堂是村里的公产，更是孩子们读书识字的地方，如今遭此一劫，修缮需要银钱人力，且眼看秋收在即，正是用钱用人的时候。

“火是怎么起的？”里正沉声问。

一个当时在附近玩耍的孩子怯生生地说：“我们……我们看见灶房烟囱在冒烟，然后……然后就看见窗户里有火光了……陈师母说，陈先生晌午热，让她烧了点水擦身，可能……可能柴火没熄尽，溅出来了……”

原来是天干物燥，用火不慎。众人叹息。沈砚看着那片焦黑，心中亦是沉重。学堂不仅是几间屋子，更是他和陈先生，乃至全村人对于女教化心血的寄托。

“修缮之事，刻不容缓。”沈砚缓缓开口，声音因烟熏和疲惫而沙哑，“所需银钱物料，我愿先垫付一半。其余部分，再请里正叔与各位村老商议，看是按户分摊，还是从村中公产支取。人力方面，农忙过后，我可以带着安儿和学堂里年长的学生一起出力。”

里正忙道：“砚哥儿，这怎么使得！你已救了陈先生，岂能再让你破费！”