蒲月初，熏风已带上了鲜明的暑气，却不似盛夏那般酷烈，是温润的、饱含着草木汁液与泥土蒸腾气息的热。阳光一日烈过一日，将田地里拔节抽穗的稻禾晒得油绿发亮。沈家院中那两株西府海棠早已褪尽芳华，换上了浓密青翠的夏装，在日光下投出大片沁人的荫凉。药圃里的金银花开得正盛，黄白相间，香气袭人，引得蜂蝶终日嗡嗡忙碌。安儿那片陂塘边的“试验田”，更是绿意盎然，生机勃勃——驱虫菊顶着嫩黄的小花盘，艾草蹿得老高，叶片肥厚，背面覆着一层银白的绒毛，薄荷则匍匐蔓延开来，浓郁的清凉气息随风飘散，老远就能闻到。

这日清晨，天刚蒙蒙亮，安儿便已起身。他轻手轻脚地绕过还在熟睡的宁儿，来到院中，先就着井水抹了把脸，便提起昨晚就准备好的小竹篮和一把特制的、刃口锋利的镰刀，向村后走去。晨露未曦，草叶湿漉漉的，打湿了他的裤脚。空气中弥漫着青草、泥土和远处陂塘水汽混合的清新味道。几只早起的雀儿在枝头啁啾。

试验田边，吴郎中已拄着拐杖等在那里了。老人今日特意换了件半旧的葛布短衫，精神矍铄。

“吴爷爷，您真早！”安儿快步上前。

“人老觉少，何况今日是咱们这‘宝贝田’头一遭采收，老夫怎能错过？”吴郎中笑眯眯地，指着那片长势喜人的草药，“瞧这艾草，叶片肥厚，绒毛密实，正是药力最足的时候。驱虫菊也开得正好。薄荷嘛，随时可采，但清晨带露时采摘，香气更清冽。来，安哥儿，老夫教你如何采撷，方能不伤其根本，利于再生。”

一老一少便蹲在田埂边。吴郎中仔细讲解、示范：艾草要选健壮植株，从离地两三寸处割下，留下根茬；驱虫菊则只剪取盛开的花头，留些花苞待后续；薄荷可掐取顶端嫩茎叶，促其分蘖。安儿凝神听着，学着样子，小心翼翼地下手。镰刀划过艾草茎秆，发出“嚓”的轻响，一股浓郁的、略带苦辛的香气顿时弥漫开来。晨光透过薄雾，洒在这一老一少专注的身影上，洒在那一片青翠之上，静谧而美好。

待安儿逐渐熟练，吴郎中便退到一旁的树荫下，看着少年独自忙碌。只见安儿动作由生涩渐趋稳健，他并不贪多，每采几株，便停下来看看植株的伤口，或是抬头望望天色，估算着进度。那份超越年龄的沉稳与细致，让吴郎中暗自点头。

约莫半个时辰，竹篮里已装了大半。露水打湿了安儿的衣袖，额角也沁出了细密的汗珠。他直起身，捶了捶有些酸麻的腰，看着篮中青翠的收获，脸上露出了满足的笑容。

“差不多了，”吴郎中含笑走近，“初次采收，不宜过甚，让它们好生休养，夏至前后，还能再收一茬。”

安儿点头，将工具收拾好，提起沉甸甸的竹篮：“吴爷爷，这些……真的能有用吗？”

“自然有用。”吴郎中笃定道，“艾草可制绒，用于灸疗，驱寒除湿最妙；亦可晒干焚烧，驱蚊避秽。驱虫菊的花，晒干研粉，是极好的天然杀虫剂，撒在衣物粮囤旁，防虫防蛀。薄荷更是夏日良伴，煮茶解暑，提神醒脑。待回去，让你娘和春杏她们炮制起来，便知分晓。”

两人说着，沿着田埂往回走。晨光越来越亮，将村庄从沉睡中彻底唤醒。炊烟袅袅升起，鸡鸣犬吠声此起彼伏。路过学堂时，已能听见陈先生带着蒙童晨读的朗朗书声。安儿心中充满了轻快的成就感，这篮草药，仿佛不只是植物，更是他数月心血的结晶，是知识与汗水浇灌出的实在果实。

回到家中，云岫和春杏、秋杏已在药庐外准备晾晒的竹匾。见他们满载而归，都迎了上来。

“哟，收获不小！”云岫接过竹篮，仔细翻看着，“这艾草长得真好！驱虫菊花也饱满。安儿，辛苦了。”

春杏和秋杏也围过来，七嘴八舌地问着采收的情形。安儿略有些不好意思，但仍是认真回答了。云岫便吩咐春杏、秋杏按照吴郎中所说，将不同草药分开处理：艾草扎成小把，倒挂在通风处阴干；驱虫菊花蕾摊在细密的竹筛上，置于阴凉处；薄荷则洗净后，部分鲜用，部分也摊开晾晒。

“这些鲜薄荷，午后我熬些薄荷甘草茶，给大家消暑。”云岫笑道，“驱虫菊的花，晒干后碾成粉，用细纱布包成小包，放入衣箱书柜，最是防蛀。艾草嘛，等端午近了，正好用来制作艾条和香囊。”

安儿听着母亲井井有条的安排，看着自己采回的草药被郑重对待，心中那份成就感更浓了。

这时，沈砚也从县学归家了——他今日是特意早些回来，想看看儿子这“头茬收获”。见到药庐前忙碌的景象和安儿亮晶晶的眼睛，他眼中露出笑意，却并未多夸，只走上前，拍了拍儿子被露水和汗水濡湿的肩背：“做得好。接下来炮制、存放、乃至分发使用，学问更多，需得跟娘和吴爷爷好生学着。”

“嗯！”安儿用力点头。

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早饭后，沈砚并未立刻去书房，而是对安儿道：“随我去学堂看看。陈先生近日在教年长些的学童《礼记·月令》，讲到孟夏之月，农事繁忙，亦需防暑祛湿。你那试验田的事，正好可作实例。你去给同窗们讲讲，如何？”