安儿若有所思地点点头。回到家中，他饭也顾不上吃，便又钻进书房，对着那张被修改得密密麻麻的图纸，继续埋头计算、勾勒起来。那股专注劲儿，让过来送点心的云岫看了，又是好笑又是心疼。
“这孩子，跟他爹一个脾气，钻进去就出不来。”沈夫人在一旁看着，笑着摇头，眼里却满是慈爱。
接下来的几日，沈家便围绕着这两桩“工程”忙碌起来。沈砚白日去县学，傍晚归家便与安儿一同完善方案，计算物料清单，常常熬到深夜。云岫除了照料药庐和家务，也帮着准备一些施工期间可能用到的防暑、防虫、简单外伤处理的药草包。吴郎中听说后，也贡献了几贴他特制的“提神醒脑膏”和“化瘀消肿散”的方子，并热心表示，动工那几日，他可以在工地旁支个“义诊摊”，随时应对突发状况——当然，前提是大家“自愿”接受诊疗。
铁蛋、春杏他们也被调动起来，帮着准备、分装药包。连宁儿都感受到了家里不同寻常的“备战”气氛，不再整日疯玩，而是乖乖地跟在母亲或嬷嬷身边，偶尔用她的小手，帮着把晒干的薄荷叶装进小布袋里，神情严肃得像在完成一件了不起的大事。
几天后，一份详尽的《清淤固堤并修整后山道路事宜章程》终于定稿。沈砚誊写清楚，由安儿捧着，父子二人再次去到里正家。几位村老和云大山都在，众人传阅商议，又提了些细节修改，最终一致通过。开工的日子，便定在了三日后。
开工那日，天色晴好。村后陂塘边，早早聚集了二三十号青壮劳力，都是村里自愿出工的乡亲。工具摆了一地，铁锹、扁担、箩筐、夯土的木杵，还有几辆独轮车。云大山俨然成了现场的“总调度”，嗓门洪亮地分派着任务。沈砚和安儿也早早到了，安儿拿着图纸，有些紧张地跟在父亲身边，随时准备解释。
吴郎中果然在塘边一棵大柳树下支起了他的小摊，摆开药箱、茶桶，还竖了块小木牌，上书“义诊茶汤”四个略显歪斜的字。他穿着那身半旧的葛布长衫，戴着顶大草帽，坐在小马扎上，颇有几分仙风道骨，只是那热切巡视着人群、仿佛在寻找“潜在病患”的眼神，暴露了他内心的“技痒”。
仪式简单，里正说了几句鼓舞士气的话，强调这是惠及全村的好事，大家齐心协力。然后便一声令下，众人各就各位，热火朝天地干了起来。
挖淤泥是最脏最累的活。几个水性好的汉子，直接下到齐腰深的水里，用铁锹将黑乎乎的淤泥挖起，甩到岸上。岸上的人再用箩筐装起，或挑或抬，运往北边的洼地。安儿起初还想跟着计算土方、监看进度，但很快就被那热火朝天的场面感染，脱了外衫，也拿起一把铁锹，加入到了搬运的队伍里。他到底年少，力气不足，没几趟便累得气喘吁吁，满脸满身都是泥点，却咬牙坚持着，不肯退下。
沈砚没有拦他，只在一旁默默看着，偶尔在他实在吃力时搭把手。他知道，有些道理，只在汗水中才能真切体会。
“哎哟！”不远处传来一声惊呼。众人望去，只见王木匠捂着脚踝，龇牙咧嘴地坐在地上，原来是不小心踩到了湿滑的石头，扭了一下。吴郎中立刻像发现了宝藏的猎手，眼睛一亮，拎起药箱就冲了过去。
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“莫动莫动！让老夫看看！”他蹲下身，熟练地检查了一下，“还好，筋骨无碍，只是筋扭了。来来，老夫给你推拿两下，再敷上特制的药膏，保你明日还能下地！”
王木匠苦着脸，看着吴郎中从药箱里掏出的那罐黑乎乎、气味冲鼻的药膏，有些犹豫。吴郎中不由分说，手法利落地给他推拿了几下，又敷上药膏，用布条裹好。说来也怪，那火辣辣的疼痛感果然减轻了不少。王木匠试着动了动脚踝，惊奇道：“嘿！吴爷爷，您这黑泥巴还真管用！”
周围的人都笑起来。吴郎中得意地捋了捋胡子：“老夫的药，岂是寻常‘黑泥巴’可比？” 经此一事，大家对吴郎中的“义诊摊”又信服了几分，休息时，真有几人过去讨要些解暑的凉茶，或是让他看看腰背的酸疼。
午饭是各家的女人孩子送来，就在塘边的树荫下席地而坐。饭菜简单，但管饱。云岫带着宁儿，也提来了两大桶加了绿豆和甘草的解暑汤，还有一大篮子新蒸的杂面馒头。众人吃着喝着，说说笑笑，虽然劳累，气氛却极好。安儿混在人群中，就着咸菜啃着馒头，听着大人们粗豪的谈笑，看着阳光下泛着波光的塘水和远处渐渐垫高的荒地，心中充满了前所未有的成就感与充实感。
工程持续了五日。这五日里，沈砚白日去县学，散学后便直接来到塘边，有时帮着干活，有时协调事务。安儿则彻底成了“泥猴子”，白天跟着劳作，晚上回家还要在灯下记录进度、调整次日安排，人瘦了一圈，皮肤也晒黑了不少，但眼神却愈发亮堂沉稳。
云岫每日都来送些汤水吃食，看着丈夫和儿子在尘土与汗水中忙碌，心中感慨万千。她知道，这对安儿而言，是一堂任何书本都无法替代的课。沈夫人和沈清远也偶尔拄杖来观看，看着孙儿那副认真的小模样，又是心疼，又是欣慰。
终于，在最后一个傍晚，最后一担淤泥被倾倒在那片已垫高数尺的荒地上，最后一处加固的堤岸也夯筑完毕。清澈的活水重新灌入疏浚后的陂塘，水波荡漾，夕阳的余晖洒在水面上，碎金万点。那条坍塌了一段的山道，也被碎石和黄土重新填平夯实，虽然简陋，却已平整好走。
众人站在塘边，看着自己的劳动成果，虽然个个疲惫不堪，脸上却都洋溢着满足的笑容。里正代表全村，向所有出力的人道谢，特别提到了沈砚父子的筹划之功。沈砚谦辞，将功劳归于众人。安儿站在父亲身边，看着夕阳下焕然一新的陂塘和远处那片可以预见未来生机的“新地”，胸中激荡着一种难以言喻的情感。
当晚，云大山在自家院里摆了几桌简单的酒菜，慰劳这几日出力的乡邻。菜肴不算丰盛，但气氛热烈。沈砚一家、吴郎中、里正和几位村老都在座。大碗的酒，大块的肉，直爽的谈笑，交织成最质朴的欢庆。