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院试失利的阴霾，如同夏末最后一场急雨，来得迅猛，去得也干脆。沈砚将自己关在书房三日，第四日清晨，他便如常起身，先是向父母郑重告罪，言说让二老忧心，此后便恢复了规律的耕读生活。他依旧手不释卷，但眼神中少了些许少年锐气，多了几分沉淀后的沉稳。他开始更主动地跟随父亲处理一些家中庶务，也会换上粗布短打，去到云家的田地里，做些力所能及的农活。

云大山起初还有些拘谨，直说：“砚哥儿，你读书人是做这个的，快歇着去。”

沈砚却挽起袖子，拿起一把镰刀，语气平和：“云叔，读书人也需知稼穑艰辛。活动活动筋骨，于读书亦有裨益。”

他动作虽不及老农熟练，但态度极其认真，割稻、捆扎，一丝不苟。汗水浸湿了他的鬓角，泥土沾上了他的衣摆，他却浑不在意。

云岫在一旁看着，心中既心疼又欣慰。她知道，她的沈砚，是真的走出来了，并且变得比以前更加坚实、更加贴近这片生养他们的土地。她递过水囊，他会自然地接过，两人相视一笑，无需多言，一切尽在不言中。

秋高气爽，天空澄澈如洗。金色的稻浪在风中起伏，沙沙作响，诉说着丰收的喜悦。今年的收成似乎比往年更厚实些，沉甸甸的稻穗压弯了腰。云家上下，连同沈家派来的阿福，以及主动前来帮忙的沈砚，全都投入了这场紧张而欢快的抢收之中。

田间地头，一片热火朝天。云大山是主力，镰刀挥舞，稻禾成片倒下。沈砚和阿福紧随其后，将稻禾收拢捆扎。云娘子和云岫则负责将稻捆搬运到打谷场，或是留在后面，捡拾遗落的稻穗。打谷场那边，连枷起落，发出有节奏的“噼啪”声，金黄的谷粒欢快地脱穗而出，堆成小小的金山。

云岫额上带着细密的汗珠，脸颊被秋阳晒得红扑扑的，像熟透的苹果。她提着竹篮，仔细地在割过的田里搜寻，不放过任何一穗稻谷。沈砚捆好一摞稻禾，直起腰歇口气，目光不由自主地追随着那个勤快的身影。见她篮子里已快装满，便走过去，自然而然地接过她手中沉甸甸的篮子。

“我来。”他言简意赅。

云岫抬头，对他展颜一笑，那笑容比秋阳更暖：“快完了，就剩那边一角。”

“嗯，一起去。”沈砚提着篮子，跟在她身侧。

两人并肩在田垄间慢慢走着，脚下是松软的泥土，身边是收获的芬芳。偶尔有蚂蚱从脚边跳过，引得云岫低呼一声，随即又不好意思地抿嘴笑笑。沈砚看着她灵动的侧影，只觉得连日苦读的疲惫和科场失意的怅惘，都被这充满生命力的田园景象和身边人温暖的笑容涤荡干净了。