午后，冬日暖阳正好，晒得人浑身酥软。云大山搬出两张躺椅放在自家院中背风向阳处，邀请沈清远一同“晒老爷儿”。两位父亲，一个粗豪，一个文雅，并排躺着，闭目养神，有一搭没一搭地闲聊，从农事到天文，从往昔见闻到眼前光景，话语稀疏，却气氛融洽。

云娘子和沈夫人则坐在廊下，手里依旧做着针线，话题却比昨日更深了些。许是昨日的忆旧打开了心扉，沈夫人看着院中安静打拳的儿子和与云岫低声说笑的云岫，轻轻叹了口气，对云娘子道：“妹子，不瞒你说，有时看着砚儿，我这心里……总是又欣慰，又有些发酸。”

云娘子停下手中的针线，关切地看向她。

沈夫人继续低语：“这孩子，自小就懂事，心思重。他爹……当年遭了些变故，我们离了江南，一路辗转，他见了太多，也忍了太多。性子便愈发沉静，有什么心事，都憋在心里，不肯与人言说。我总怕他……太过孤寂。”

云娘子握住沈夫人的手，她的手温暖而粗糙，带着抚慰人心的力量：“姐姐，你快别这么想。阿砚那孩子，心里明镜似的，什么都清楚。他如今不是挺好的？有你们这样的爹娘疼爱，现在又有我们这些邻居相伴。你看他，跟岫儿在一起时，话不也多了些？脸上也常见笑意了。孩子大了，有自己的世界，我们做娘的，看着他们好好的，就该放宽心。”

她顿了顿，声音更柔和了些：“再说，阿砚那样的品性，沉稳有度，知书达理，将来必成大器。你呀，就等着享福吧！”

沈夫人听了这番话，眼中忧虑稍散，泛起感动的泪光，用力回握云娘子的手：“妹子，谢谢你……听你这么说，我心里踏实多了。”

而在院子的另一角，云岫正缠着沈砚，要他讲书里的故事。沈砚被她磨得无法，只得放下拳架，在梅树下的石凳上坐下，拣了些志怪传奇或是游记趣闻，缓缓道来。他的声音平稳清晰，叙述生动，云岫托着腮，听得入了迷，时而惊呼，时而发笑。

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讲到精彩处，云岫忍不住追问：“后来呢？那个书生真的遇到狐仙了吗？”

沈砚看着她亮晶晶的眼睛，故意顿了顿，才慢条斯理地继续：“只见那月下……”

阳光透过稀疏的梅枝，在两人身上投下斑驳的光影，时光仿佛在这一刻变得粘稠而缓慢。那些神怪仙狐、奇山异水的故事，从沈砚口中娓娓道出，不仅吸引了云岫，也悄然构建了一个只属于他们二人的、充满想象力的秘密花园。

傍晚，按照北地习俗，初三晚上要吃合子，寓意“合和美满”，“转圈聚财”。两家妇人便一起和面、调馅，准备包合子。这是一种类似馅饼的食物，圆形，边缘捏合，象征圆满和合。

堂屋里点起了灯，炭盆也烧得更旺。云大山和沈清远在下棋，沈砚在一旁观战，偶尔在父亲沉吟时，低声提出一两个建议。云岫则跟在母亲和沈伯母身边，学着包合子。她手笨，不是馅放多了合不拢，就是捏得歪歪扭扭，引得大家发笑。