这日她带上海棠及几人沿江而行，至黄昏方归。行至今明桥时，老远就瞧见府里的大门开着，车马齐备，像是沈浮要出门的样子。大家忙停了下来，避在桥下，可不敢与县主正面撞上，省得挨一顿说教。

隔得一排树，大略可见所有人紧张肃穆，县主身着素服，头上亦无发饰，三两下登上马车，一队人马立即匆匆往行宫而去。池鹿鸣不免奇怪，这个时刻了，母亲神色张惶匆匆进宫却是为何。待母亲车驾走后，母亲的乳母杨嬷嬷尚在门口，她迅速走到门前，打算从老妪这里套套话，赶上去问道：嬷嬷可知母亲是何事？

杨嬷嬷全身发抖，见了小小姐，唯恐吓着她，迅速勉强自己安定下来，摸了摸她的头，哽声道：好姑娘，快回院子里去，天都塌下来了，你可再别出去了。说完，嬷嬷又用手绢捂住眼睛擦泪。

池鹿鸣更好奇了，忙追问究竟是怎么了？嬷嬷不肯说，只道尚是传言，又念起阿弥陀佛来。鹿鸣见她如此谨慎，顽心霎起，牵过马作势道：嬷嬷不告诉我，我这就去追母亲。

杨嬷嬷闻言大慌，忙拉住她道：我的小小姐，你再别添乱了，快随我进去。

池鹿鸣本是玩性，见她如此更觉诧异，愈发想知道个究竟。便拉着嬷嬷的袖子道：嬷嬷知道也不告诉我。杨嬷嬷被她缠得东倒西歪，幸亏池访娘扶住。她推开鹿鸣的手，告饶道：大小姐，这不该你知道的事，不知为好。

池鹿鸣一听，左性上来，更是吵闹不休，非要知道。杨嬷嬷一面应付这不讲理的小姑娘，一面颤颤地掏出手巾来抹泪。池鹿鸣大惊，莫是留在京都的父亲不好？更是拽着嬷嬷要问个究竟。

正拉扯中，一阵马蹄飞奔而来，池鹤鸣跳了下来，众人纷纷向他见礼，他黔首致意，疾步入院，池鹿鸣唤他哥哥也不知道他听到了没有。见兄长回了，池鹿鸣放过杨嬷嬷，提起裙裾，朝宅内追寻兄长飞奔而去。

鹤鸣很快也换了一身素色衣服，又与管家叮嘱了些话，匆匆要走。池鹿鸣见他又要走，急了，赶到影壁处，张开手拦住他。

池鹤鸣情绪低沉，强忍不耐，道：阿鹿，你自去用晚膳，早些休息。

池鹿鸣怎肯放过兄长，伸手拉住他腰间的束带，作出一幅无赖状，与兄长嬉笑道：不，我要跟你走。

池鹤鸣一向好脾气，现下极为不耐，道：今日有事，勿要纠缠!沈访娘忙上前来，欲要位池鹿鸣离开。

池鹿鸣见他亦如此严肃，心下忽然升起一种不祥感，想问却又不敢问，但手拉兄长束带不放手。池鹤鸣拔开她的手，急欲向外走去。未想，他出手太重，池鹿鸣一个趔趄，沈访娘赶过来也未扶住，两人都倒在地上，池鹤鸣未及顾忌，仍急着朝外走去。鹤鸣更觉心慌，推开沈访忍受，坐地哭道：是父亲吗？她想父亲或许是战死了，但她不敢说出这两个字。

池鹤鸣见她如此哭问，虽心急如焚，也只得回来扶起她，安慰道：不是。

鹿鸣哪里肯信，泪眼婆娑、可怜兮兮地看着兄长，池鹤鸣帮她抹了眼泪，郑重道：放心，真不是。

池鹿鸣端详他的眼睛，不像撒谎，放下心来，转念又问道：那究竟是何事？