紫禁城，平台。

地砖冷得透骨，寒气顺着膝盖往上钻，直逼天灵盖。

内阁首辅周延儒跪在最前头，身后跟着谢升、陈演等一众阁臣。按照往常的规矩，皇上早该叫“平身”了，赐座也是有的。可今儿个，崇祯坐在御案后头，像尊泥塑的菩萨，半晌没个动静。

大殿里静得吓人，只有远处更漏滴答的声响，一下下敲在人心坎上。

周延儒偷偷抬眼皮，瞄了一眼上头。崇祯那张脸铁青，眼底下的乌青比锅底还黑，显然又是整宿没睡。那目光不像是看臣子，倒像是看一群要债的冤魂。

“谢升。”

崇祯终于开口了，嗓音沙哑，带着股子阴森森的凉气。

谢升浑身一激灵，伏在地上的身子更低了：“臣在。”

“你知罪吗？”

这三个字轻飘飘的，却像三把刀子扎下来。谢升额头上的冷汗瞬间就下来了，顺着鼻尖滴在地砖上，洇开一小团水渍。

“臣……臣知罪。”

“知罪？”崇祯冷笑一声，抓起案上的一叠奏疏，劈头盖脸地砸了下去，“你知个屁的罪！朕让你去平息外廷的议论，你是怎么平的？啊？你说那是朕的意思？你说议和是朕的主意？”

奏疏角尖锐，砸在谢升的乌纱帽上，歪到了一边，狼狈不堪。

这事儿还得从兵部尚书陈新甲那个倒霉催的家仆说起。

陈新甲也是昏了头，跟皇太极议和这种掉脑袋的密件，竟然随手放在案头。他那个家仆大字不识几个，以为是寻常的塘报，拿去抄录了想去换几个赏钱。

这一抄，捅了天大的篓子。

一夜之间，京城哗然。

“朝廷要跟鞑子议和？”

“这不是卖国吗？”

“皇上怎么能干这种事？”

言官们的折子像雪片一样飞进宫里，骂得那叫一个难听。崇祯要脸，这事儿他是想做，但绝不能认。