大殿内，崇祯皇帝披着一件旧貂裘，正坐在御案后翻看着什么。他的脸色在烛火映照下显得有些蜡黄，两鬓的白发比马绍愉上次见时又多了不少。

“臣陈新甲、马绍愉，叩见皇上。万岁，万万岁。”

两人跪在冰冷的地砖上，头埋得很深。

崇祯没抬头，指尖在案几上轻轻敲着，那频率听得马绍愉心惊肉跳。

“马绍愉，你回来了。”崇祯的声音很轻，却带着一种不容置疑的威严，“朕的少保，朕的洪督师，最后一眼，你瞧见了吗？”

马绍愉的身子剧烈地抖了一下，他伏在地上，声音里带上了哭腔：“回皇上……臣，臣无能……臣赶到松山时，全城已是火海一片……臣只瞧见了督师的残袍，还有那一地的……一地的忠骨啊！”

陈新甲听着，心里暗暗点头。这马绍愉，关键时刻倒也没掉链子。

崇祯的长叹一声，那声音里透着一股子说不出的凄凉。他推开面前的折子，站起身走到窗前，看着外面漆黑的夜空。

“忠臣啊……都是朕的忠臣。”

崇祯转过身，目光落在了马绍愉呈上的那封文书上。

“那东虏的头子，又带了什么话回来？”

......

南阳盆地的风带着一股子燥热，卷着黄土漫天飞扬。

李自成骑在那匹名为“乌云盖雪”的战马上，手里提着马鞭，眯眼看着前方。几十万大军像是一条灰扑扑的长龙，在官道上蜿蜒蠕动。

“闯王，前面就是南阳地界了。”牛金星策马跟在半个马身之后，手里摇着把破羽扇，“据探子报，官军在这一带布防不严，咱们正好可以休整几日。”

李自成哼了一声，没接茬。自从破了洛阳，杀了福王，这队伍是越来越大了，可这心也越来越散了。罗汝才那个老狐狸，整天惦记着分金银、抢女人，跟他面和心不和。

正琢磨着，前头突然传来一阵紧似一阵的铜锣声。

“报——！”

哨骑滚鞍下马，满脸是汗：“闯王！前锋遭了埋伏！官军拦路！”

“埋伏？”李自成眉头一拧，这地方一马平川，哪来的埋伏？“多少人？谁的旗号？”

“人马约莫两万，打的是……是‘高’字旗。”

李自成愣了一下，随即脑子里嗡的一声，一股子邪火直冲天灵盖。